"Gema Preciosa".
"En asuntos de amor, los locos son los que tienen mas experiencia. De amor no hay que preguntarle nunca a los cuerdos. Los cuerdos aman cuerdamente, que es como no haber amado nunca".
(Mariana Helguera Paz).
En algún punto de la noche lo oyó: una risa de niño, simple y alegre.
Una risa demasiado parecida a la de...
Otra vez. Ikki se incorporó en la cama sobresaltado. Ya no fue sólo el sonido: algo o alguien habíale tocado el rostro.
Apartó las sábanas y casi al instante volvió a arroparse en ellas. Movió la cabeza, riendo bajo por su acostumbrado instinto alerta. "Relájate", se ordenó a sí mismo.
Lo intentó.
El sueño cayó sobre él. Borrosamente distinguió la silueta de dos personas en su duermevela; sin ropas, sin rostros. Ikki sintió su boca abrirse para gritar el nombre de una de las figuras...
"¡¿Qué diablos...?!". Sobresaltado nuevamente salió sin titubeos del lecho tibio. Ya no sólo era la pequeña risa, ni el leve toque. Ahora había sentido un peso claramente en su regazo, sobre sus brazos. Un peso vivo, abrazándolo...
Al instante volvió a oír y sentir: pasos pequeños en el cuarto, y luego en el pasillo. El eco habría bastado para despertar a toda la mansión.
Salió de la habitación, Ikki. Abrió la puerta con gran cuidado, dejando de lado su impetuosidad. No sentía verdadero miedo, solo curiosidad, y tal vez algo de ira hacia quien fuera que estuviese jugando de esa manera con él.
Ninguna sombra. Nadie que hubiera notado el alboroto. Ikki recorrió el hall dos veces, de arriba abajo.
Entreabrió una de las tres puertas que sucedían a la suya. Oyó respiraciones acompasadas y nada más: su hermano dormía en los brazos de uno de sus camaradas, el Cisne. En la semi luz de la habitación los vio a ambos, soñando en profundidad tal vez; y ninguno pareció oír nada de lo que él oyera momentos antes.
Shun estiró un brazo fuera de las sábanas. Sonrió en sueños. ¿Habría sido él quien riera?, pensó Ikki.
Imposible.
Aunque esa risa era parecida a...
No pudo evitar entrar y acabar de arroparlo. Una deliciosa invasión de intimidad, tal vez; algo grosera teniendo en cuenta a Hyoga en el mismo lecho. Pero a Ikki jamás le interesaron las reglas de la convivencia. Además, su hermano era parte de su propio mundo, estuviese con quien estuviese.
"Ikki...".
Una caricia en su espalda y la voz de una mujer llamándolo en suave tono. Ikki dió un respingo involuntario, aunque silencioso.
No había nadie más en el cuarto.
Ni el Cisne, ni su pequeño hermano parecieron oír nada...
Un escalofrío recorrió el cuerpo del Fénix al recordar el toque. No le agradó. El sudor bañó su frente.
Se retiró, tan silencioso como en su entrada.
...
"¡Hermano!". El jubiloso grito de Shun y un salto a su cuello, cariñoso. "¿A qué horas arribaste?. No te sentimos llegar..."
"Lo suficientemente tarde, Shun...". Ikki sonrió a su tesoro personal. Su hermano se frotó contra su pecho. "Ya todos dormían".
Se oscureció su faz al recordar el ‘incidente’ durante esa madrugada. Imposible haber dormido luego de algo así.
"¿Desayunas con nosotros, hermano?". Shun se tomó de su brazo con firmeza. Ikki bajó la vista.
" ‘¿Nosotros?’...".
"Hyoga esta aquí... conmigo".
Volvió a sonreír, Ikki. "Claro, Shun".
El rostro del Cisne al verlo produjo en su interior una hilaridad completa. Hasta olvidó por unos minutos el terror íntimo.
"I-Ikki...", balbuceó Hyoga. El Fénix hizo una inclinación de cabeza, muy breve. "Es interesante que aun sepas quien soy, Cisne". Shun soltó una risita, separándose de Ikki para tomar la mano de Hyoga.
"Hermano... nosotros...", comenzó Shun. Ikki levantó una mano y su hermano dejó de hablar.
"Somos familia: tres... ¡Por los dioses, hermanito: no he comido nada desde anoche! ¿Podríamos comenzar a desayunar, como lo prometiste?"
Belleza de distracción. Shun no cesaba de parlotear mientras el Cisne, sintiéndose tal vez incómodo por las miradas adrede de Ikki, se mantenía semi-rigido en su lugar.
"¿Dónde está Saori?", inquirió Ikki.
"Viajando...", respondió Shun, bajando la taza. "Se ha hecho habitual".
"No me he perdido de mucho", dijo Ikki entonces.
"No han sucedido más que trivialidades, hermano", contestó Shun. Rompió a reír el chico, junto a Hyoga. "¡Y la trivialidad más grande de todas fue...!".
"Ikki... somos familia: tres...". La hermosa voz, directamente a su oído. Ikki dejó caer la cucharilla, levantándose deprisa, con los ojos escudriñando cada metro del lugar.
"¡Hermano?".
"Ikki...".
"Familia: tres...".
El Fénix se mordió el labio cuando la imprecación llenó su boca. Se contuvo de maldecir delante de su hermano. No quería dar explicaciones, ni oír preguntas llenas de extrañeza.
Lentamente volvió a sentarse.
"¿Hermano?".
...
Silencioso lugar. Nada que hacer. Mucho que pensar.
"Debe ser por mí". Hyoga se dejó oír.
"No... Él lo entiende...", contestó Shun, elevando el murmullo. "Te amo y él lo entiende...".
"¿Pero has visto su reacción esta mañana? Cuando estabas por decirle...".
Ikki no logró oír a continuación: la risa del niño pasó por su lado, le hizo sentir el roce y escuchar los pasos menudos en cada escalón, mientras nuevamente el eco de ello llenaba sus oídos.
Palideció.
"Tres...", dijo la voz del niño, allá abajo. Ikki se tomó del pasamanos hasta que la piel de sus nudillos se tornó blanca.
"¿Hermano?...".
"¿Ikki estás bien?". Hyoga se apresuró a llegar a su lado. Ikki se sintió avergonzado de exteriorizar un miedo tan irracional.
"Disculpen...", logró articular. Shun le miró a la cara.
"Hermano... podemos hablar si quieres".
"No. Disculpen...", dijo Ikki antes de huir al exterior.
...
La tumba llevaba su lápida cuidada y limpia. Seguramente Shun llevaba la mayor parte de la responsabilidad de mantenerla en condiciones. Ikki sonrió.
"Madre... padre... creo que sus bendiciones deberían recaer un poco mas sobre él".
Sólo una vez habíase acercado al lugar, ¡y hacía tantos años...!. Su amado hermano lo había guiado hasta la piedra, y rezado con él.
Nunca logró poner un solo pié otra vez en aquel cementerio.
Pero ahora...
"¿Es una... predicción, padres?", musitó. A ciencia cierta no sabía qué decir, en realidad. ¿Animas? ¿Fantasmas? ¿Por qué habría de creer en ello?. "La risa de un niño y la voz de una mujer me persiguen...".
La risa de un niño. Casi la misma risa que poseía Shun de pequeño. Tal vez por ello tenia miedo. ¿Muerte...?.
"Padres... ¿Se lo llevaran... con ustedes?". ¡Qué estupidez!. Ikki golpeó una roca con el puño desnudo. Las pequeñas astillas trituradas se esparcieron por el césped. "¿Qué diablos estoy diciendo?".
"Hola".
Una vocecita. Ikki levantó la vista.
"Hola... ¿Qué hace?". Era un niñito. "Por qué está arrodillado?".
Ikki no le contestó. Más bien le echó una escrutadora mirada.
¿Tres años? ¿Cuatro?. Le recordaba a alguien, con el cabello claro y los ojos azules. Un rostro demasiado pálido.
"Rezo...", dijo Ikki, al fin. "Nuestros padres están aquí, Shun...".
Bajó la vista de pronto, al caer en la cuenta de lo que había dicho. Cuando pudo volver a enfocarse en la criatura, notó que ya no estaba allí.
Y lo oyó, entre las tumbas.
Riendo.
...
Un torbellino en su cabeza. Directamente entró en la espaciosa galería, sin pensar. Alzó los ojos, entonces. Encontró a su hermano y a Hyoga besándose.
La sangre le subió a la cara. No de ira, no de confusión: conocía un aspecto en la vida de su hermano; y esa nueva intimidad era demasiado para él.
El Cisne lo vió y volvió a ponerse pálido. Ikki hizo una mueca antes de escabullirse a su habitación.
¿Qué era eso tan doloroso ahora?.
¿Celos?.
¿Por qué no?. Shun había sido su responsabilidad prácticamente desde su nacimiento. Ikki siempre habíase encargado de protegerlo, instruirlo... y amarlo. Un extraño tesoro, un mundo propio para sí mismo.
¿Y ahora?. Otro se ocupaba de él. Los horizontes de Shun habíanse ampliado. Los de Ikki se traducían en dar un pequeño paso al costado.
Ya no mas responsabilidades...
"Ikki... Somos familia: tres...".
Ya no fue sólo una voz. Esa vez alcanzó a verla, sentada en el lecho con el color de una sombra sin facciones; la cabeza gacha.
"¿Quién...?".
La risa, y el pequeño salió de la nada para abrazar a la figura inmóvil que lo recibió con los brazos abiertos.
"¡Mamá! ¡Mamá!...".
...
No quiso cenar. Se lo comunicó a la muchacha del servicio cuando le dió aviso. Tal vez tuviera hambre, pero no quería salir. No a encontrarlos a ellos... juntos.
"Qué estúpido...", se dijo a sí mismo. Dió una vuelta en el lecho, de cara a la pared.
"Amor mío...". Unos dedos tibios recorrieron su mejilla, muy suaves. "¿A qué le temes, Ikki?".
"A quedarme solo".
¿Qué...?. A punto estuvo de caer al suelo por la sorpresa. La cama crujió cuando saltó de ella, llevando su mano al mismo sitio rozado.
¿Por qué había contestado... eso?.
"¡Quien diablos seas ya déjame tranquilo!".
"¿Hermano, qué sucede?". Los perplejos y preocupados ojos de Shun, a un lado de la puerta entreabierta. Oyó a Hyoga murmurar algo y Shun entró. El Cisne cerró tras él, permaneciendo fuera.
Ikki levantó la vista. Su hermano seguramente aguardaba una respuesta. "Estaba... soñando. Una pesadilla, nada más". Volvió a sentarse en el lecho y suspiró. "Perdona si te asusté, Shun...".
Shun se acercó y extendió un brazo. Ikki lo tomó, acariciando aquella blanca mano.
"Shun, yo...".
"Ikki... ¿Estás celoso?".
El Fénix parpadeó. La pregunta fué indiscutiblemente directa. Nunca había oído algo así salir de labios de Shun.
Apretó los dientes al comprender el mar de significado que encerraba la cuestión. Porque la respuesta era... sí.
"¿Para qué quieres saberlo?", contestó. Shun se sentó a su lado.
"Desde que nos has visto te has estado comportando muy raro, hermano... Me preocupa. Y mucho. Yo... no quiero incomodarte, pero...".
Un tono de voz grave y maduro. Ikki se sorprendió de ver cuanto había Shun cambiado desde la última vez que habíanse visto, dos años atrás. Era claro que su hermano viviría sus etapas en la vida sin ataduras ni...
"Shun... estoy felíz por tí. Dentro de mí siento dicha de ver que has encontrado el amor", dijo Ikki al fin mientras luchaba por no quebrase.
"¿Aunque fuese de este modo?...". Shun hizo la pregunta con firmeza. "¿Con otro hombre?".
Lo observó, Ikki; largamente. Y mirándolo llegó a la conclusión que Shun era verdaderamente felíz, y que tal vez, él, su hermano mayor, estuviera entorpeciendo su camino.
Shun tomó los hombros de Ikki y lo recostó en su pecho. "No quiero que tengas miedo de perderme, hermano. Sabes que vives por siempre en mí, en mi corazón".
Unas palabras sinceras. Palabras de un verdadero lazo de sangre inquebrantable. Qué distinto el espíritu de su pequeño hermano, quien tomaba el timón de su vida con mano firme y guiaba sus pasos sin vacilaciones.
Sin embargo, Ikki se dijo a sí mismo que nunca se acostumbraría a compartir a su hermano con alguien más.
Pero tenia que hacerlo. Por él, por Shun. "Te quiero".
"Y yo a tí".
Mejilla contra mejilla. Hermano con hermano.
Apoyado en el regazo de Shun le vino a la mente el recuerdo de otro suave lugar de descanso, en un sitio tórrido y desolado, donde cada noche un pare de brazos sonrosados acariciaban su dolorida piel, llevándolo a...
"Esmeralda...".
Abrió los ojos al instante. Recordó la risa.
La risa de Esmeralda en el eco de la del niño.
...
"Padres... todo cambia tan rápido...". Otra vez el cementerio y el conocido refugio en un lápida gris. "Creo que Shun ya no espera nada de mí".
Era un pensamiento demasiado amargo, tal vez. Sin embargo, Ikki sentía que a pesar de la promesa y el cariño que se profesaban, Shun abría su propia brecha en el mundo... con otro ‘alguien’ a su lado.
"No toques nada. Sólo veremos a papá y luego nos iremos".
La voz de una mujer. No era para extrañarse. Ikki inquirió con la mirada: unos metros mas adelante una muchacha caminaba con un niño de la mano. Llevaba la cabeza cubierta con un enorme sombrero, y sólo asomaban dos trenzas rubias a los lados.
Se acercaron, aunque no lo suficiente. El niño agitaba la manita sobre las tumbas, tocando las piedras. "¿Para qué son, mamá?".
"Cuando las personas mueren se las entierra, y se coloca una piedra como ésta, llamada ‘lápida’", contestó la mujer. El niño pareció pensarlo.
"Pero tú no tenias una lápida, mamá...".
Dioses... El corazón de Ikki comenzó a correr dentro de su pecho. El aire se negó a sus pulmones y el cuerpo se le entumeció repentinamente.
Sus miembros se aflojaron y se recostó en la tumba, intentando recuperar la visión en la negrura que había caído sobre sí. Cuando lo logró, ninguna de las dos figuras se encontraba allí.
Salió del lugar tan rápido como pudo.
...
Pequeña... Pequeña cuando la vio por primera vez, a su llegada a la isla. Tan pequeña, con siete años y su cabello en dos trenzas mal hechas, atadas con piolines. Era tímida y se sonrojaba con facilidad cuando él le hablaba. Le recordó a su hermano de inmediato. La adoró desde entonces.
"¿Alguna vez has visto... un fantasma?". La pregunta sonó poco convencida. Hyoga lo miró y sonrió.
"¿Aparte de tí?. Nunca.".
Ikki no correspondió a la chanza. El Cisne se disculpó. "Lo siento". Sirvió más café y ofreció un poco más a Ikki. "Tal vez ellos estén ahí y yo no logre distinguirlos, no lo sé... ¿Por qué? ¿Qué has visto?".
"No es muy claro todavía...", contestó Ikki luego de beber. "... Alguna estúpida aparición desea hacerse notar frente a mí".
"Y tiene éxito...".
"Sí".
"Me di cuenta", dijo Hyoga después de guardar silencio. Ikki levantó la cabeza. "Te distraes de pronto, como si algo te llamara la atención... O te quedas oyendo la nada... Me recuerdas a Lestat cuando Memnoch lo perseguía".
"¿Quién...?". Ikki dejó la taza en la mesa y Hyoga rompió a reír.
"Hablo del personaje de una novela: es un vampiro y el Diablo lo buscaba para llevarlo al Infierno".
No fue gracioso. Ikki frunció el ceño. Extraño que Hyoga bromeara dos veces en la misma charla.
"¿Te diviertes a mi costa, Cisne?", gruñó Ikki. "No bromees. No conmigo al menos... ni con esto", dijo fríamente. La sonrisa en los labios de Hyoga se apagó. "Me buscan una mujer y un niño pequeñito. Puedo oír al chico: ríe, corre y habla en mis cercanías... A ella también puedo oírla. Me ha tocado, además".
"Le has dicho a Shun?".
"NO. No quiero que se asuste; ni preocuparlo por algo que tal vez no signifique nada en el fondo".
Hyoga lo observó interrogativamente. "Se ha preocupado de todos modos", dijo.
"Lo sé. Hablamos... Pensaba que mis ‘actitudes extrañas’ se debían a..".
"...¿Celos?", completó el Cisne. Ikki dejo la cucharilla sobre la mesa.
"Si", dijo Ikki. Extrañamente no sintió vergüenza de admitirlo, ni de tocar el tema. Hyoga bajó l la taza sobre el plato.
"Ikki, yo no tengo intenciones de jugar con él, ni de apartarlo de tí; yo...".
"Tranquilo", lo detuvo el Fénix. Jugueteó un poco con la taza. "Sólo ámalo... Y no le digas nada de lo que acabamos de hablar, por favor".
...
Se presentó con el cabello suelto... En cada mechón relucía un trozo de sol, le pareció. Ella bajó las escaleras con pasos cantarines, y riendo dio un par de vueltas cerca suyo. La vió distinta, y tan hermosa y llena de ideales como siempre lo seria.
"¿Dónde están tus trenzas hoy?", preguntó él.
"¿No te gusta así?. Hoy he querido cambiar...", contestó ella.
Tenía ya diez años. Y poco a poco su infancia la iba abandonando.
El sillón, la ventana y el clima otoñal bañando y besando las copas de los árboles.
Un clima apacible que apaciguaba su fogoso carácter.
"¿Ikki?".
"¡Shun! ¡Pasa!". El rostro de Ikki trocó en ternura sus pensamientos idos. "Pensaba en qué estarías haciendo...". Shun se llevó uno de los sillones y lo ubicó frente a su hermano.
"Estaba buscándote, hermano...", dijo Shun. "No creí que vendrías a la biblioteca o hubiera pasado por aquí primero. ¿Estás aburrido? ¿Quieres salir, hablar, mirar un poco de televisión?...".
"No, no estaba aburrido, sólo pensaba... Tú siempre vienes aquí a pensar y distraerte y decidí intentarlo". Centró sus ojos en Shun, quien lo oía levemente inclinado hacia delante. "¿Y tú, hermanito?".
"Quería estar contigo".
"¿Hyoga?".
"Con Seiya y Miho. ¿Por qué?".
Ikki hizo una mueca burlona. "Te abandona un tiempo y vienes a mí, ¿eh?".
No debió decir eso. Los ojos de Shun se nublaron, cubriéndose de lágrimas. El Fénix le acarició el cabello. "No... No me hagas caso, Shun; por favor...".
Shun secó sus ojos con una mano y sonrió animosamente. "Perdóname si te descuido, Ikki".
Fué un golpe. O aun peor. Ikki se irguió en el asiento. Ahora era él quien sentía sus ojos húmedos. "No... ¡Perdóname a mí, Shun!. Soy yo quien te descuida, quien no está contigo el tiempo suficiente... Nunca soy algo cotidiano... esta bien que desees ahora la compañía de quien amas; es normal". Sí, y que horrible vacío en su pecho al admitirlo. Se arrodilló ante el chico y lo tomó en brazos, casi sollozando. Shun se aferró a el.
Ya no era lo mismo, sin embargo. A pesar de todo el cariño podía sentirlo, y eso lo asustaba. Realmente no quería estar solo. Y no era la soledad de estar apartado de los otros, no.
Era la soledad de perder, virtualmente, a su único lazo.
"¿Tienes algo que hacer? ¿Te gustaría leerme un poco de algo?". No fue inusual pedirle eso. Cuando eran niños e Ikki comenzaba a enseñar a leer a Shun, era su pequeño tesoro quien terminaba describiéndole las aventuras de los héroes de los cuentos, entrecortadamente y con muchos errores, pero con toda la voluntad de hacer orgulloso a Ikki; de leer "como mi hermano mayor".
Shun volvió a secar sus lágrimas y asintió, levantándose del sillón. "¿Qué te gustaría?".
"Lo que quieras, Shun".
"¡Entonces te daré una sorpresa!". Se alejó y desapareció por la puerta. Cuando volvió, traía un libro pequeño de colorida tapa. "¿Lo recuerdas?". Lo pasó a Ikki.
"...‘Mininos de chocolate y caramelo’?... ¿De dónde...?".
"Lo compró Hyoga para mí. Alguna vez debí haberle hablado de este libro... No esperaba volver a verlo nunca... ¿Te acuerdas que me enseñabas a leer con estos cuentos cuando niños, hermano?".
"¡Atesorabas estas historias!".
"Me gustaría volver unos momentos a esas épocas... Si no crees que parezca ridículo".
Ikki se tapó la boca para reír. "¡Inconfesable, Shun! ¡El Fénix oyendo cuentos para niños!".
Alegremente echaron a reír juntos, sin vergüenza. "Lee ‘Historia de una vieja rivalidad’, Shun. Era tu cuento favorito", dijo Ikki arrellanándose en el sofá de cuero. "Es una lástima que no cometerás los errores de antaño...".
"Si quieres puedo volver a pronunciar tal mal como entonces, Ikki", bromeó Shun. Se acomodó y dió comienzo a la lectura, matizando las palabras con suavidad, y actuando los diferentes caracteres según iban apareciendo. Ikki cerró los ojos, embelesado.
"¡Qué bonito!. Mamá me contó ese cuento cientos de veces. Me gusta cuando el Diablo intenta imitar a Dios y todo le sale muy mal".
La voz del niñito, a su lado. Ikki se sujetó de los bordes del sillón, temeroso de enfrentarlo.
"Sí...", fue lo único que se le ocurrió decir. Abrió los ojos y se concentro en su hermano, quien continuaba leyendo en alta voz, como si nada anormal estuviera ocurriendo.
"¿Él es su hermano?. Parece bueno. Me gusta. Además lee muy bien... Yo no sé leer mucho. Mi mamá me está enseñando, pero no me gusta estar quieto aprendiendo letras. Ella se enoja y yo ya le dije que no tiene sentido: siempre esta diciendo que tenemos ‘un tiempo infinito’... ¿Por qué voy a querer aprender ya a leer?".
Involuntariamente sonrió, Ikki. Demasiado a pesar suyo. El niño era realmente simpático, aun siendo un fantasma.
Respiró hondo y decidió mirarlo, con un gran esfuerzo.
El mismo cabello claro y ojos azules. La misma estampa de Shun cuando niño; y algo aun más estremecedor: su rostro, el de Ikki, con su fiera expresión, suavizada sin embargo en las facciones infantiles.
Una voz en el pasillo los distrajo: Hyoga llamaba a Shun, y Seiya venia con él, a juzgar por las risotadas.
El niño se esfumó cuando Ikki intentó verlo. Shun dejó la lectura de inmediato.
"¡Hyoga!".
...
Lluvia. El olor del agua le llegaba por las ventanas entreabiertas. Aspiró con profundidad y abrió el bolso.
"Hola, Esmeralda".
Brilló el vidrio del portarretrato un momento, hasta que lo alejó unos pasos de la luz.
"Es extraño que piense en tí hoy mas que nunca; estos días mas que en toda nuestra vida...".
Acarició el vidrio y la madera del marco. "Ojalá realmente fuese una fotografía".
Tiempo atrás, en sus vagabundeos, habíase topado con un retratista callejero. No le había prestado demasiada atención hasta que observó el excelente trabajo que el hombre estaba acabando: un retrato de una muchacha sentada a pocos metros.
"¿Puede dibujar aun sin tener el modelo real?", preguntó Ikki, inusualmente entusiasmado. El hombre accedió.
"Descríbalo y lo haré".
"No... Tengo algo mejor", dijo Ikki y hurgó su bolso para extraer un pequeño anotador. "Aquí podrá ver el modelo", dijo luego, mostrando una pequeña fotografía. "Él es mi hermano. Y ella se parece mucho a él".
El retratista comenzó, mientras Ikki explicaba las correcciones: "Ella es rubia, de ojos verde oscuro... No, no: su cabello en este punto cae... así... Mi hermano lo lleva de esta forma, pero no ella".
Un trabajo magnifico, pequeño, como Ikki lo deseaba. En otro sitio lo hizo enmarcar, y desde ese día, llevaba el dibujo consigo.
Y nadie lo sabía.
Ni siquiera Shun.
"Esmeralda...".
...
Dolor y dolor. Nauseas. No quiso comer y Esmeralda no le insistió. Dejó la comida a un lado y se recostó con él, en las frías piedras. Ikki la abrazó."Tu cuerpo siempre es tan cálido, Esmeralda...".
Ella rió en la oscuridad. Su pequeña mano descansó a su vez en el pecho de Ikki.
"Es extraño y dulce lo que mi cuerpo dice cuando tú le hablas así". Desnudez.
"Esmeralda...".
Era ella, sin duda. Se quitó el velo con lentitud, y su cabello dorado se dejó ver en la casi oscuridad.
"Ikki...".
Aún llevaba la inocencia palpable en su rostro. Aunque parecía más sombría, más... madura.
"Yo... Eres... ¿un sueño?". Ikki dejó el retrato sobre la cama. Por primera vez dudó en acercarse a ella.
"No sueñas. Estás despierto, Ikki".
Imposible... ¿Imposible, verdad?. Se acercó a la puerta y la abrió. En los corredores nadie se veía, así que bajo y se dirigió al comedor desde el cual las voces de Seiya, Shun y Hyoga se oían con absoluta claridad.
"No... Ahora volveré arriba y... no estará...".
La carrera.
"Es un hermoso retrato...", dijo ella cuando Ikki abrió la puerta. El no contestó. Quedo allí, mirándola.
"Esmeralda... ¡Esmeralda!...". La abrazó y todos los recuerdos se hicieron carne y detalles y formas claras entre sus manos: el cabello rubio, los ojos oscuros, sus finas cejas, su talle tan... Su delgado vientre, su estrecha cintura...
"¡Eres tú, Esmeralda!". La apartó de sí y ella soltó su risa de aquellos días; de días de calor agobiante y confidencias mutuas en la fría piedra, o bajo la luna candente. Días de amor.
Volvió a mirarla. Ella le sonrió y el no logró evitar sentir un escalofrío.
"No puedes ser tú...", dijo Ikki, tragando saliva. "No luces completamente...".
"...Igual", acabó ella. "Estoy muerta. Y éste no es mi cuerpo real, Ikki. Sólo es una materialización de tu mente. Una materialización mía en aquellos años. Yo ya no soy así".
Demasiados años idos... La muchacha tan frágil de entonces.
"Esmeralda...", musitó Ikki, ya con lágrimas en los ojos. "¿Por qué vuelves a mí, tan distinta? ¿Por qué dices que algo ha cambiado en tí?... ¿Qué he cambiado en tí?".
Esmeralda elevó su mirada hasta encontrar la de él. También lloraba. "¿Preguntas qué ha cambiado en mí? ¿Qué has cambiado en mí, Ikki, mi amor?". Se soltó del abrazo. "Has hecho en mí lo más maravilloso que pude acariciar y desear cuando vivía".
Una risa de niño se fue acercando, oyendo en los pasillos de fuera del cuarto. Ikki sintió el miedo volver a tocarlo cuando reconoció al visitante: la puerta se abrió y el pequeño entró, sin pudores.
"¡Hola!", dijo. Corrió hacia Esmeralda, quien lo tomó en brazos, sonriendo como Ikki jamás la había visto hacer, porque reconoció en ella la alegría de ser mujer. "No has dañado ni quitado nada, amor", dijo ella, sin dejar de verlo a los ojos. Ikki se acercó a ambos. Tocó la faz del muchachito con tembloroso dedos.
"Es...".
"Nuestro hijo", contestó ella. Hizo una pausa para besar la coronilla del niño. "Me has convertido en madre, Ikki...".
(¡Bueno...!. Esta es la primera parte. ¡Continuará!).