Gilbert Beilschmidt vuelve de la Segunda Cruzada a su tierra natal para recuperar los privilegios de caballería que le arrebataron por haber deshonrado a una doncella. Sin embargo, la Muerte no se lo pondrá fácil y Gilbert le retará a jugar una partida de ajedrez en la que luchará para conservar su vida plagada de recuerdos dolorosos y de pecados capitales.