Las fuerzas renovadas de Inashiro dieron frutos dado que Sosuke no logro batear una buena y Akari no saco con 2 bolas y 3 strikes, alternando, Takahiro le regreso la bola y levanto el pulgar pues estaba satisfecho con lo que su pitcher había hecho. Ahora Hayato salía del circulo de espera, cuando su senpai paso a su lado le estiro la mano chocándolas, pero la sostuvo al final acercándose al oído.
_su bola curva está un poco inclinada a la derecha, si logras darle podrás avanzar y cuídate de sus rectas…_le murmuro, Hayato no dijo nada y fue directo al plato por fin posicionándose. En la banca Seido lo apoyaba con gritos, entre ellos los de Eric.
_ ¡Kuramochi-senpai sea veloz!..._
_ese tonto…_suspiro el chico “Me gustaría empezar la novena con más ventaja que solo dos carreras por ti…” pensó.
Takahiro hizo la seña, cuando Akari respondió el lanzamiento resulto una recta a la cual Hayato tuvo que hacerse hacia atrás para que no le pegara, claro está el pitcher se disculpó“Ese sujeto, lo hizo a propósito…” dándose cuenta que sabía de la debilidad de su curva, por eso lo atacaba con esa recta para alejarlo del centro del plato por lo que volvió a acomodarse para ello.
Desde la banca Tatsuya estaba sorprendido de su reacción “Tal parece que sabe de su curva…” pensó, recargándose en la barra de contención.
_Akari no controla a la perfección la curva…_comento Eric.
_oh, te diste cuenta, buen chico…_le contesto acariciando su cabeza, claro que Eric le respondió alejándose mostrándole una mirada molesta.
_no soy un perro…_
_ ¡hahaha!, no lo eres, pero gruñes como uno…_
_ ¡Tatsuya!..._
_aunque se dé cuenta aún debe buscar ese preciso momento…_agrego Luke.
_Luke-senpai…_Eric se le quedo mirando pues tenía razón.
La afición celebro junto a Hayato pues tal como habían dicho Sosuke se inclinaba un poco y le dio rolándola por tercera, Hamashi la atrapo y se la paso Yuya pero cuando quería ir con Murano, Hayato ya estaba a salvo. En las gradas Kuramochi comenzó a reír.
_ ¡Hyahahaha! Ese es mi hijo…_comento su padre orgulloso.
Todos se emocionaron cuando ingreso Kenshin, saludo al ampáyer y se colocó en el plato, estiro el brazo y apunto el bate hacia el centro del campo, Akari hizo dar vueltas la pelota sobre su dedo anular y la soltó atrapándola con una gran sonrisa “Es lo que esperaba, lo que pasamos y lo que ustedes pasaron fue diferente, a su equipo les prohibieron jugar pero nosotros perdimos algo, nuestros senpai y el orgullo, es duro pero el deporte es así. Sangre, lagrimas, sudor y polvo, de eso estamos hechos…” el pitcher de Inashiro esperando la orden, el primer lanzamiento fue su recta y Kenshin no reparo en esperar así que la bateo pero se fue de faul.
_sabía que lo intentarías…_murmuro Akari.
El siguiente lanzamiento, fue una bola baja directo a su rodilla y de igual forma logro impactarla pero también se fue a la zona de faul “Digno de Kenshin, puedes darle a todo pero no puedes controlar su trayectoria siempre…” pensó Takahiro que con strikes debía terminar eso para pasar al siguiente bateador. Tatsuya se hinco en el círculo de espera apoyándose en el bate “Capitán, creo que desea ganar esta pelea…” pensó el cátcher.
El siguiente lanzamiento parecía el definitivo pero resistió, Kenshin se veía firme en lograr hacer avanzar más a su equipo, fue cuando Takahiro miro con detenimiento a Akari “Solo un lanzamiento puede acabar con el…” hizo la seña y al verlo el pitcher de Inashiro lo supo, se trataba de su curva pero esta debía ser perfecta, por un momento vacilo dado que si no lo hacíasería difícil de superar, coloco bien la posición de la pelota en su mano, respiro hondo y miro directamente a los ojos a Kenshin “Sin duda y sin temor, tu y yo, Kenshin…”
El capitán de Seido tenía el mismo pensamiento, un escalofrió les recorrió a todos sus compañeros pues el aura de ambos jugadores los impresiono, Hayato por un momento sintió acalambrado su pie derecho el cual apuntaba hacia la segunda base, Akari alzo la pierna y estiro el brazo, justo en ese momento comenzó a correr, al soltar la bola ya casi iba a llegar a segunda base, Kenshin agito el bate, un momento de silencio hasta que la pelota cayo directo al guante.
_ ¡strike! ¡out!..._el ampáyer, nadie podría creer lo que paso, una curva perfecta a lo que Takahiro de inmediato mando la bola a tercera base donde Hamashi atrapo a Hayato.
_ ¡out! ¡change!..._el otro ampáyer
La octava entrada había acabado sin avanzar más en la cuenta, el marcador seguía 4-2 a favor de Seido. Tatsuya se levantó y espero a Kenshin mirándolo de frente sin seña alguna de pena.
_supongo que fue un gran lanzamiento…_
_Akari siempre fue un gran pitcher…_contesto pues había tomado su derrota en plato como un jugador.
_capitán, yo…_Hayato abatido por lo que paso.
_descuida, no es tu culpa, ellos también juegan bien…_asentó Kenshin.
Al darse la vuelta el cátcher sonrió ampliamente dado que Eric estaba listo para salir con su guante y un pie en el campo.
_Eric…_
_ya vamos, quiero lanzar de nuevo…_dijo el chico con todo el ánimo. Sawamura al verlo de esa forma tuvo un ligero recuerdo de su juventud, casi podía verse a sí mismo parado ahí junto a Miyuki, de reojo volteo a las gradas donde el mismo Kazuya parecía pensar de igual manera. Respiro hondo y palmeo la espalda de su hijo.
_ve…_
_entrenador…_Eric pudo sentir la energía de su padre en ese empujón, Tatsuya termino de colocarse las protecciones y se encaminaba al plato mirando lo ansioso que lucía Eric “Esa mirada era que deseaba que me dieras, creo que no me iré sin arrepentimientos, te haré lucir lo mejor posible porque soy tu cátcher y es mi trabajo…”, desvió un poco la vista hacia las gradas donde estaba su madre pensando, ella le miraba con cierta expectativa “Mama, puede que me hayas hecho daño en el pasado y viví un tiempo sin freno y enojado con la vida, de no ser por él, no, de no ser por ellos…” de ahí, miro a su entrenador “Todo sería diferente, te perdone mama…”
La novena y última entrada, Seido tenía la ventaja 4 carreras por 2, solo necesitaban 3 out para pasar e ir a Koshien, por su parte Inashiro estaba contra la pared y aunque su ánimo regreso con su pitcher estrella Akari que demostró al sacar a Kenshin su fuerza al guiarlos, no era momento para dormirse en los laureles. Eric y Tatsuya, todo estaba en sus manos, su primer rival.
_ ¡Taka-san!..._animaron sus compañeros, Yuya golpeo el hombro de Hiro que seguía sentado sin moverse, pudo entender lo que significa.
_ ¡Taka-san!..._grito con todas sus fuerzas saliendo a verle.
Tatsuya se reunió con Eric en el montículo.
_si vencemos al capitán será la primer parte de nuestro triunfo, es su fuente de inspiración así que confió en nuestro trabajo..._
_eso ya lo sé, lanzare con mi mejor esfuerzo..._
_en ese caso vamos a hacerlo compañero, porque será la última..._murmuro eso, Eric se le quedo mirando..._ ¿qué dijiste?..._
_nada, solo quiero acabarlos...._
_ ¡hahahaha!, claro que si..._
Tatsuya regreso al plato y le sonrió a Takahiro, el chico le saludo con una leve reverencia.
_vaya, parece que decidiste mostrar respeto..._
_se lo ha ganado..._contesto el cátcher de Seido "Parece que está seguro de sacarme, ya lo veremos..." pensó Takahiro.
Le dio la primera señal a Eric, se trataba de una bola justo a la cintura, el chico asentó y se preparó.
_vamos Sawamura..._Hayato como siempre animándolo, el pitcher se colocó, alzo el guante y pierna "Quiero mostrarle esta al medio pero con tu efecto para que solo la vea, no le dará pues es demasiado precavido…”. El bateador de Inashiro la vio y sin dudar agito el bate sin embargo no le dio, pasando justo debajo pero la bola reboto un poco contra el bate solo que Tatsuya logro atraparla, ese era el primer strike.
Vio al pitcher y tenía una cara de sorpresa pues parecía estar seguro que no intentaría darle, Tatsuya le miro al regresarle la bola transmitió su confianza “Podemos hacerlo, confía…” pensó. Eric asentó y de nuevo espero la señal, esta vez era la forkball a toda velocidad que con su empinada curva y efecto no le daría, el chico acepto el lanzamiento tras dudarlo un poco. Se colocó en posición y Akari desde la banca lo observo, movió la pelota en su guante de cierta forma dándose cuenta que se trataba de la forkball pues debía posicionarla entre sus dedos con firmeza. Eric se preparó y soltó la bola agitando el brazo con todo, la pelota salió disparada entrando desde fuera para ir al interior, Takahiro se movió un poco hacia delante pero no logro darle,
_ ¡strike!..._
Ya eran dos, solo uno más para ganar el duelo contra el capitán de Inashiro. Tatsuya estaba seguro de ello, respiro hondo y la siguiente señal hizo a Eric ponerse serio “La cuatro costuras, sé que lo harás, vamos…” pensó el cátcher, el chico lo acepto.
En las gradas Brian sonrió, pues conocía los ademanes de Eric a la perfección.
_ ¿Qué pasa?..._le pregunto Hinata.
_tenía tiempo de no ver ese lanzamiento…_comento.
Respiro hondo un par de veces, tomo la bola en su guante y se paró firme, vio hacia su izquierda donde su padre parecía estar confiado de que haría ese lanzamiento que es propio de él, alzo la pierna y Takahiro se preparó para el siguiente, era todo o nada con dos strikes en la cuenta. Eric subió el brazo sin dudar y lo agito con fuerza, la pelota salió disparada de su mano con una rotación aún más rápida, el bateador no sabía si podría alcanzarla “¿Le doy, no le doy? ¿Es alta?...” dudo demasiado, movió el bate pero la velocidad era superior y cayo directo al guante de Tatsuya con un estruendo que estremeció a todos, en especial a Sawamura y Miyuki, solo ellos podían entender el vínculo que debe tener un cátcher y un pitcher al acabar juntos a un gran bateador.
_ ¡yosh!..._grito liberándose Eric.
_oye, oye, faltan dos más, no festejes…_se burló un poco Tatsuya.
Takahiro regreso a las bancas derrotado, tres lanzamientos, tres strikes miro a sus compañeros y en especial Shinomiya que toco su hombro.
_no te sientes así, esto aún no termina…_le dijo.
“Un out, solo faltan dos, solo dos…” Eric respiro profundo y cerró los ojos, podía escuchar a lo lejos a sus compañeros dándole ánimo, y por un breve instante regreso en sus recuerdos al día que su padre jugo la primer serie mundial, él tenía como 6 años pero aun podía sentir el aire del estadio, los gritos de los aficionados, a su madre señalando hacia el montículo diciendo.
_mira, es el pitcher, papi es el pitcher…_
Podía aun ver en su mente la sonrisa de su madre, abrió los ojos mirando la señal de Tatsuya que se movió un poco a la derecha para un lanzamiento interior justo a las piernas del bateador, el mismo que había usado para sacar a Takahiro, Eric alzo la pierna y giro el cuerpo “Vamos, puedes hacerlo otra vez…”
Sin dudar, saco a Shinomiya, con solo tres lanzamientos lo detuvo ya solo quedaban un out más. Todos los de Inashiro aplaudieron y animaron a Murano, su primera base que subió al plato mirando al imbatible chico de primer año en el montículo “No puedo caer, si caigo todo el equipo lo hará, Akari sé que tú nos darás la victoria, al menos debo hacerlo…” pensó colocándose de zurda en el plato a Tatsuya le pareció raro sin embargo estaba tan cerca, solicito la forkball a lo que Eric acepto, se acomodó para tirarla, fue cuando Murano vio hacia Akari y este agito la gorra, respiro hondo acercándose un poco más “¿Qué pretende?...” Tatsuya desconcertado “Espera, no es lo que…” pero ya era tarde para darse cuenta, Eric tenía un buen control de la forkball pero no con los zurdos y a Tatsuya no se le había ocurrido que Inashiro estaría dispuesto a todo. La pelota tenía un arco pero se desvió un poco, tal vez inconscientemente Eric no tiro todo el arco completo al verlo tan cerca, no se sabía en ese exacto momento pues la bola pego en el brazo del bateador.
_ ¡deathball!..._marco el ampáyer, Murano se dolió del brazo por lo que fueron a ver lo que pasaba, Tatsuya se levantó de inmediato y vio el rostro de Eric pues lucía un poco confundido, ni el mismo sabia porque paso eso. Tras revisar a Murano, el chico tomo la base pues no había pasado nada malo pues no le dio de lleno sino a la codera. Inashiro revivió y un gran grito se escuchó desde sus tribunas, Eric levanto la vista y trago saliva.
_ ¡Eric!..._le grito Tatsuya, al regresarle la mirada el menor le sonrió, la preocupación del cátcher parecía ser un poco apresurada.
Sawamura dio un paso fuera y les indico a los jardineros que estuvieran listos hasta para lo que sea “Hijo, no decaigas porque el equipo te necesita ahora más que nunca…”
_ ¡Eric!..._
_ ¡Eric!..._
Todos clamaban su nombre, Akari llego al plato y vio a Murano “Comenzamos esto juntos, nuestro último torneo así que no dejaremos que eso pase…” pensó, respiro hondo, Tatsuya hizo la señal, se trataba de la cutterball, si todo salía bien le pegaría dentro del diamante y caería el segundo out, esa era su estrategia para evitar que Eric lanzara más. El chico agito el brazo y Akari le pego sin dudar, solo que se fue más allá del diamante entre las piernas de Eric, Sosuke no la alcanza y para cuando Saito la atrapo, tenían a dos en bases.
_ ¡no hay problema Eric-kun!..._alentó Kuro, el chico recibió la bola de nuevo de su compañero.
_todo bien ¡dos out!..._les grito a todos, pero Tatsuya no estaba tan seguro.
El siguiente bateador, Butan soltó tremendo grito al estar en el plato y se posiciono “Soy el pitcher, soy el pitcher, es mi trabajo solo falta un out…” se convenció, lanzo la pelota pero la recta parecía perder velocidad subiendo su dirección, el ampáyer dicto bola, el segundo lanzamiento también fue muy abajo, otra bola, respiro profundo y lanzo de nuevo, por fin un strike.
_ ¡nice ball!..._alentó Tatsuya, Eric sonrió un poco, tiro de nuevo dándole otro strike y con ello los colocaba contra la pared. Todo o nada de nuevo, Butan se concentró en el pitcher que podía sentir su aura de triunfo así como desesperación, al lanzar se desvió un poco a lo que golpeo la bola, rolo por el jardín central, Shun corrió por ella sin que se fuera más lejos se tiro por la bola y la atrapo solo que al darse la vuelta, Murano había llegado a home y Akari estaba en tercera, Butan en primera.
_entrenador Sawamura…_Ikki se acercó a él…_se está cayendo a pedazos…_
_Narumiya tiene razón…_agrego Luke.
_no tenemos por quien cambiarlo…_
_yo puedo jugar…_le dijo el chico quitándose las protecciones de sus dedos, pero Kataoka se interpuso.
_es imposible, será igual o peor…_
_pero entrenador…_se quejó el menor.
_coincido con él, no puedes lanzar así…_contesto Sawamura…_si perdemos el único responsable seré yo…_
_ ¡no!..._Haru se levantó…_entrenador Sawamura, nosotros somos una familia, no diga eso…_
Entre la discusión Fudo logro pasar a primera base, Akari empato el partido e Inashiro tenía jugadores en segunda y primera, la siguiente era Yuya.
_Furuya, gracias por eso pero es mi responsabilidad desde un inicio…_Sawamura le sonrió levemente a su pitcher sustituido y volvió con su mirada a Eric “Un empate, acaba y regresa que podemos aun ganar en la siguiente entrada…” rogó entre sus pensamientos.
_ ¡Yuya!..._
_tiempo…_Tatsuya se dirigió al montículo, pero les pidió a todos que se quedaran en su lugar…_Eric, mírame a los ojos, la dejaremos pasar y nos iremos con Kamiya…_
_no creo que ella lo quiera hacer, será lo mismo…_
_Eric…_
_ ¡la enfrentare!..._
La mirada del chico para arreglar todo lo que estaba pasando conmovió a su cátcher, miro a Sawamura y asentó dejándola enfrentarla “No puedo arruinarlo, no puedo…” pensó, mordió su labio y espero la siguiente señal, Eric lanzo sin dudar y la chica no parpadeo con su recta a alta velocidad sorprendiendo a todos.
_volvió…_murmuro Haru al verlo así.
_ ¡strike!..._
El siguiente lanzamiento fue una dos costuras, la chica abanico pero no le dio “Maldición, no voy a perder…” miro de reojo a Kuro, dado que ella logro hacer dos home run en el partido. Eric solo podía escuchar el latido de su corazón, la adrenalina circulaba por todo su cuerpo a gran velocidad, sus pensamientos estaban llenos de “Solo uno más, solo uno más…”, pese a que empataron al menos jugaría otra entrada más, Tatsuya le solicito la cuatro costuras, con ella acabarían con la bateadora de Inashiro, Eric encendido y ya con un poco más de confianza agito el brazo con toda seguridad de que sería un out, Yuya no podía permitirlo ajusto su brazo y con su flexibilidad la dio de lleno. El estadio volvió a quedarse en silencio, todos voltearon y la bola despego hasta jardín izquierdo Reiji corrió por ella con todas sus fuerzas.
_no la dejare, no lo haré…_podía ver la sombra de la pelota acercarse, hecho un vistazo y se tiro por ella pero no lo logro, toco el campo aunque se levantó para lanzarla a home, Butan logro anotar la quinta carrera y Tatsuya detuvo solo a Fudo concluyendo el partido.
5-4
La banca de Inashiro salió corriendo a recibir a su heroína, Yuya fue alzada en brazos. Mientras que Seido a pasos lentos regreso a la banca, Kenshin vio a sus kohai y estaban llorando, Saito, Reiji y Shun no podían entrar al dogout en especial Reiji, fue hasta que Sosuke le dio una patada.
_hey idiota, tenemos que ir formarnos…_
_Sosuke-san, yo…_
_levanten la mirada, jugamos con todo…_le contesto, Hayato simplemente se quedó callado…_ ¿cierto Kenshin?..._
_así es…_
Tatsuya sentía un gran nudo en la garganta que no podía hablar, Eric se paró frente a su padre.
_buen trabajo, lograste recuperarte…_
_pero fue mi…_
_ ¡no!..._alzo la voz el mayor…_no es tu culpa, solo tienes que entrenar más duro para la próxima…_contesto de manera firme, Kataoka le miro pues jamás habría podido decirle eso a un pitcher abatido.
_Kenshin…_Luke se acercó a él, este solo asentó y lo invito a ir al campo a reunirse con ellos.
Todos estaban en fila para terminar con los honores.
_5-4, instituto Inashiro gana…_dicto el ampáyer.
_ ¡gracias por el partido!..._todos al unísono.
Uno a uno se saludaron, cuando Kenshin llego a Akari estrecharon sus manos.
_espero volver a jugar otra vez contigo, tal vez en los profesionales…_
_gracias por eso, pero yo no seguiré jugando…_
_ ¿qué?, eso debe ser una mentira, tu…_
_tal vez escriba de ello…_contesto alejándose sin entender de lo que hablaba.
Yuya apretó fuerte la mano a Kuro y le sonrió.
_me ganaste…_
_ ¿disculpa?..._Kuro sin comprender.
_tu hiciste dos home run…_contesto para luego irse.
Eric no podía contener las lágrimas cuando escucho a sus compañeros lagrimear, sobre todo a Sosuke que lucía un rostro tan triste pero sin emitir una sola lagrima.
_fue un excelente duelo…_, al levantar la mirada se trataba de Takahiro.
_yo…_
_tu cátcher es excepcional, un loco si me atrevo a decir pero me agrado su manera de hacer equipo contigo, ¿se conocen desde hace mucho?..._
_no, solo un par de meses…_
_pues parece que te conoce de toda la vida…_le sonrió y estrecho su mano…_me ganaste plenamente y lograste recuperarte, suerte…_
La final fue un partido reñido cuya gloria y dolor estuvieron siempre entre mezclados pero solo a uno podía sonreírle la victoria y fue a Inashiro.
. . .
Miyuki estaba escuchando el silencio sepulcral de los vestidores sin saber si entrar era lo más recomendable, en especial el haber vivido una escena igual aun así tomo la perilla de la puerta y la giro.
Continuara…