Cinco meses después...
Heechul estaba sonriendo un poco cuando abrió la puerta de la cámara de gestación (no podía esperar a ver a su hija) y se quedó helado de sorpresa al ver a su hermano sentado frente al cubo de gestación.
- ¿Qué estás haciendo aquí?
- Solo vine a saludar a mi sobrina favorita.
Dijo Ryeo, volviéndose para sonreírle.
Heechul resopló y se sentó a su lado.
- Ella es tu única sobrina - dijo, tocando ligeramente las gruesas paredes de la matriz con los dedos. - Buenos días. ¿Cómo está mi hermosa niña hoy?
El bebé no reaccionó al exterior, las paredes del útero eran demasiado gruesas para que ella lo escuchara, pero Heechul podía sentirla, débilmente, y sus emociones se transformaron en sentimientos de satisfacción y seguridad. Ya compartían un vínculo familiar rudimentario. Era débil, pero estaba allí y se fortalecía cada día a medida que su cerebro y sus capacidades telepáticas se desarrollaban. A pesar de tener solo cinco meses de edad, ya estaba tan desarrollada como un feto de siete meses.
Esa fue la ventaja de la gestación artificial en comparación con un embarazo natural que duró diez meses de Calluvia: las etapas iniciales de la gestación se aceleraron. Su hija ya estaba a tres meses de nacer, y ella ya era una persona diminuta, una persona diminuta que ya conocía la pérdida.
La miró con nostalgia, preguntándose cómo su hija podía sentir la ausencia de su otro padre. Todos los niños de Calluvian nacieron con vínculos telepáticos rudimentarios con sus padres. Si ya podía sentir a Heechul, probablemente ya podría sentir que no había más que silencio en el otro extremo de su vínculo con su otro padre. A veces pensaba que podía sentir su confusión, su tristeza.
Captando los ojos curiosos de Ryeo sobre él, Heechul ensayó sus rasgos en una expresión neutral, preguntándose qué habría visto su hermano.
- A veces me pregunto si ella se siente sola ahí dentro.
Él se rió entre dientes, pasándose la mano por el pelo. Dioses, odiaba mentir, odiaba fingir frente a su propia familia, pero Ryeo no tenía idea de que el bebé no era de Eddie. Nadie aparte de la Reina podía saber eso.
No era que Heechul no confiara en Ryeo, pero... Heechul no era ciego a las faltas de su hermano. Ryeo era un buen chico, pero era el bebé de la familia: malcriado, afilado y un poco egocéntrico. También tenía bastante temperamento con él. Heechul no confiaba en que él no lo dejara escapar sin pensarlo, en medio de una discusión, al alcance de la vista de extraños.
Una palabra irreflexiva, un rumor, era todo lo que se necesitaría para destruir el futuro de su hija. Los bastardos podían gobernar, pero era una marca vergonzosa que la hija de Heechul nunca podría borrar. No. Podría mentirle a Ryeo. Él desempeñaría el papel que Ryeo esperaba de él.
Además, el papel de un compañero afligido que estaba mirando al hijo de un hombre que había perdido no era exactamente difícil de jugar.
Heechul sintió que sus labios se curvaban en una sonrisa triste.
Sentía su pecho apretado, su estómago girando.
- Sé que es ridículo. Todos nacimos de esa manera, y quedamos bien.
Su voz sonó, tensa incluso para sus propios oídos. Se preguntó si Ryeo se daría cuenta.
- Define bien.
Dijo Ryeo con una risita.
Heechul se encontró sonriendo levemente. Por supuesto que Ryeo no se había dado cuenta. Su hermano se consideraba observador, pero en realidad veía el mundo a través de sus propias emociones y percepciones. Y en la mente de Ryeo, Heechul era su viejo, muy apropiado y aburrido hermano, incapaz de engañar.
Fue casi divertido.
El silencio cayó sobre la habitación.
- Tal vez no sea tan ridículo - dijo Ryeo por fin, con los ojos en su sobrina. - Tal vez no somos demasiado para el contacto físico porque nos acostumbramos a estar aislados desde antes de nuestro nacimiento.
Heechul se encogió de hombros, esperando que no fuera obvio que su corazón no estaba realmente en la conversación.
- Tal vez.
Observó a su hija, enviándole consuelo y amor a través de su vínculo familiar. Su pequeña y arrugada cara se volvió hacia él, como si pudiera sentir dónde estaba, sus brazos temblando.
El pecho de Heechul se hinchó de amor, su garganta se cerró.
Estaba tan contento de que su madre casi lo había acosado para tener un hijo. Si se lo hubieran dejado a él, nunca lo habría hecho, sintiéndose demasiado culpable por siquiera tener un hijo con un hombre que no era Eddie.
Hizo una mueca ante el pensamiento. Había algunas cosas de las que se sentía culpable, pero su bebé no era una de ellas. Ella era perfecta como era. Él haría cualquier cosa por ella.
- En cualquier caso, el punto es discutible - dijo Heechul, viendo a su hija jugar con sus piernas. - Tengo la suerte de poder tenerla, de que Eddie conservó su material genético solo unos meses antes de que él...
La mentira salió de su lengua con la suficiente suavidad después de meses de haberla dicho. Heechul ya ni siquiera se sentía culpable por esa pequeña mentira blanca.
No solo era necesario mantener impecable la reputación de su casa, sino también proteger a su hija. A Heechul le gustaría pensar que Eddie lo habría entendido. Él fue un buen hombre. Lo había sido.
Haciendo una mueca, Ryeo le envió una ola de tranquilidad y confort. Tal vez su voz no había sido tan firme como había pensado.
Suspirando, Heechul se acercó a su hermano pequeño a través de su vínculo familiar.
- Estoy bien, niño.
Ryeo le devolvió el abrazo telepáticamente, su toque tentativo y un poco incómodo. Como el bebé de la familia, Ryeo no estaba acostumbrado a brindar consuelo, y el mero hecho de que intentara hacerlo era tan adorable como fuera de lugar.
Heechul reforzó sus escudos mentales, enfocando sus pensamientos en Eddie.
- ¿En serio?
Dijo Ryeo, con una voz teñida de genuina preocupación.
Heechul se encogió de hombros, sintiendo una punzada de culpa.
- Todavía busco su mente a veces, pero se está volviendo más fácil, supongo. Los adeptos de la mente dijeron que el vínculo se curaría con el tiempo y todo lo que sentiría es la ausencia.
Esa parte era cierta al menos, aunque habían pasado meses desde la última vez que había visto a un adepto a la mente. Después de la extraña advertencia de SeungHyun sobre ellos, Heechul no pudo evitar sentirse cauteloso.
Había tratado de investigar la antigua Orden, pero no encontró nada incriminatorio. Los monjes del Alto Hronthar aprendieron pacíficamente de las artes de la mente, quienes históricamente se mantuvieron alejados de la política mezquina de las doce casas reales de Calluvia. No tenía sentido que estuvieran involucrados en la muerte de Eddie.
- Todavía no entiendo por qué no eliminan el vínculo de tu mente.
Se quejó Ryeo a medias.
- Es contra la ley - dijo Heechul. - Además, el Alto Adepto dijo que el vínculo ha estado en mi mente demasiado tiempo y que no es seguro retirarlo. Está entretejido con todo a estas alturas.
El Alto Adepto realmente lo había dicho justo después de la muerte de Eddie, pero Heechul no pudo evitar preguntarse si aún era cierto. Últimamente apenas podía sentir su vínculo con Eddie. Solo cuando se tomó el tiempo para meditar, pudo ver los lamentables restos de su unión desgarrada tejida alrededor de su núcleo telepático.
La vista era inquietante. Nunca podría haber imaginado que, menos de un año después de la muerte de Eddie, apenas podría sentir el vínculo entre ellos, el vínculo que habían compartido durante la mayor parte de sus vidas. Se sentía como el final de algo. Un final de una era.
- Y para ser honesto...
Dijo Heechul, mirando a su hija, una hija que no se parecería en nada a Eddie.
- Quiero mantenerlo. Todavía lo siento así, un poco. Como un eco. No quiero fingir que nunca existió.
El remanente lamentable de su vínculo matrimonial era lo único que todavía tenía de Eddie. Ya era bastante malo que Eddie nunca fuera el hombre que vería cuando mirara a su hija.
Heechul cortó ese tren de pensamiento.
- Todavía no me dijiste por qué te escondías aquí.
Dijo, volviéndose hacia Ryeo.
Su hermano parpadeó inocentemente, poniendo una mirada confusa que probablemente pensó que era convincente.
- No me estaba escondiendo.
Heechul resopló. ¿Creía Ryeo que había nacido ayer?
- Y supongo que tampoco declinabas todas las invitaciones.
Ryeo se estremeció, pareciendo genuinamente sorprendido.
Heechul se divertía a pesar de sí mismo. ¿Había pensado Ryeo que Heechul estaba tan absorto en su dolor que no había notado que su hermanito, normalmente muy sociable, estaba evitando a la sociedad como la plaga?
Es probable que Heechul rara vez asista a funciones sociales, pero era uno de sus trabajos como el Príncipe Heredero asegurarse de que su familia no fuera objeto de chismes maliciosos. Trabajó estrechamente con su oficial de prensa, y ella le había informado recientemente que la gente empezaba a preguntarse por qué el príncipe Ryeo se había convertido en un ermitaño.
- Simplemente no lo siento.
Dijo Ryeo, evitando su mirada.
- ¿Tú?
Riéndose, Ryeo puso los ojos en blanco.
- También puedo cansarme de socializar - se quedó en silencio por un momento. - Tuve una pelea con SiWon - admitió al fin, frunciendo el ceño. - Ahora lo estoy evitando, porque no seré responsable de mis acciones si veo su estúpida cara.
Heechul reprimió la necesidad de poner los ojos en blanco. Debería haberlo sabido. Ryeo era absolutamente imposible cuando se trataba de su prometido.
- Por el amor de Dios, Ryeo. Deberías esforzarte más para llevarte bien con tu compañero de unión. Toda relación necesita trabajo, vínculo o ningún vínculo. Personalmente, no entiendo por qué no te gusta. Es muy inteligente, y es perfectamente razonable y educado...
- Para ti, tal vez - dijo Ryeo con una burla. - Eres el Príncipe Heredero de nuestro Gran Clan. Él te ve como su igual.
- En realidad no - dijo Heechul, sacudiendo la cabeza. - Su posición social es bastante más alta a nivel nacional, y mucho más alta en la escena política intergaláctica. Realmente no somos iguales, así que no puede ser por eso que Shǐ Yuán'ngh'chaali es perfectamente cortés conmigo.
- No es exactamente reconfortante, ya sabes.
Murmuró Ryeo, frunciendo el ceño de nuevo.
Heechul se echó a reír y se levantó. Pasando sus dedos contra la pared exterior del cubo de gestación, se volvió hacia la puerta, pero luego se detuvo al darse cuenta de algo. Después de la muerte de Eddie, había sido difícil para él estar cerca de Ryeo cuando su hermano se quejaba por su propio compañero, pero ahora... ya no sentía dolor. No había envidia.
La realización fue difícil de tragar, y Heechul lo sacó de sus pensamientos para pensar más tarde.
- Todos tienen su propia versión de la verdad, hermano - dijo en voz baja, sin mirar a Ryeo. - Él no es un hombre mezquino. ¿Te has preguntado por qué te trata de manera diferente a los demás? Piénsalo.
Salió de la habitación, con una extraña sensación en el pecho.
Había pasado casi un año desde la muerte de Eddie. ¿Estaba finalmente... bien? ¿Realmente bien?
Heechul frunció el ceño, buscando sus sentimientos. Siempre echaría de menos a Eddie, pero... sí, los pensamientos sobre él ya no causaban dolor, como habían hecho antes; simplemente nostalgia cariñosa. Ya no se sentía culpable por estar emocionado por el próximo nacimiento de su hija.
Estaba... contento con su vida, y no se sentía culpable por eso. El pensamiento era extrañamente liberador.
Heechul se encontró sonriendo. Él estaba bien.
Todo iba a estar bien.
Había terminado de dejar que cualquier hombre afecte su felicidad.
Su hija era todo lo que necesitaba.
Heechul ignoró una punzada de algo en el fondo de su mente. Él estaba bien.