Pero Aroka y Sirri lo habían convencido de que funcionaría, que siempre había gente descontenta con la forma en que se dirigía una organización como el Alto Hronthar.
Y parecía que la espera había terminado finalmente.
El hombre que los esperaba bajo el árbol Shmei era casi un niño. No podía tener más de veinte años, quizá más joven.
Sirri lo estudió antes de hacerle un gesto a KangIn para que se adelantara a ella.
Seung se quedó atrás, mirando alrededor del pequeño claro y estirando sus sentidos todo lo que pudo. No había nadie más en al menos la mitad de un tarsec. No es que haya significado mucho, considerando que los teletransportadores podrían funcionar en esta área.
Todavía estaban dentro de los Ciegos. Y era muy probable que el Alto Hronthar conociera los Ciegos, porque el hecho de que el marido de Heechul supuestamente había sido asesinado en la misma área no podía ser una mera coincidencia.
Heechul.
Seung se mordió el interior de la mejilla, tratando de ignorar la oleada de deseo que se extendió por todo su ser. Deseo. Qué palabra inadecuada. Solía pensar que significaba deseo sexual, lujuria, pero esta necesidad era diferente, más fea, más necesitada, desesperada y esencial. Tenía poco que ver con la lujuria física.
Quería ver a Heechul.
Aplastando el pensamiento, Seung se obligó a concentrarse en sus alrededores inmediatos.
El niño parecía inquieto, sus ojos pasaban de KangIn a Sirri.
- ¿Sois vosotros, los rebeldes?
- Tal vez - dijo Sirri - ¿Y tú eres?
- Maestro Hǎi.
Dijo el niño, levantando su barbilla puntiaguda.
Sirri resopló.
- Si eres un maestro, me comeré mis botas. Inténtalo de nuevo, niño. Y esta vez será mejor que digas la verdad.
El chico la miró con furia, sus pálidas mejillas se tornaron carmesí. Pero después de un largo momento, se quejó:
- Soy Iniciado Xhen.
Seung frunció el ceño. Sabían muy poco sobre la jerarquía del Alto Hronthar. Los monjes eran un grupo secreto.
- Supongo que eso significa que no te consideraron lo suficientemente bueno para ser llamado maestro.
Dijo Sirri.
Seung se pellizcó el puente de la nariz. Antagonizar su fuente potencial no fue la idea más brillante de Sirri.
Como era de esperar, el chico se erizó.
- ¡Soy joven! Generalmente no te conviertes en un maestro a mi edad.
- Pensé que los alumnos de los maestros se llamaban aprendices.
Dijo Sirri.
El niño, Xhen, frunció el ceño.
- Lo son - dijo, evitando su mirada. - No fui elegido por un maestro. Hay más iniciados que maestros.
Seung asintió para sí mismo. Así que trataban con alguien que se sentía poco apreciado y amargado, lo suficientemente amargado como para traicionar al Alto Hronthar. Si bien él hubiera preferido que su fuente fuera alguien que realmente pensaba que la Orden era un grupo de bastardos hambrientos de poder, con esto podrían trabajar.
- Mira, ¿Qué importa? - Dijo Xhen, mirando alrededor nerviosamente. - ¿Tenemos que quedarnos aquí?
- ¿Crees que te siguieron?
Dijo Sirri.
- No, pero...
Seung se apoyó contra el árbol y cerró los ojos. Escuchó el resto de la conversación con media oreja, prestando más atención a sus sentidos. El chico irradiaba ansiedad y amargura, pero Seung no podía sentir ningún engaño por parte de él.
Sirri estaba jugando con el chico, haciéndolo abrirse. Podría carecer de habilidades diplomáticas, pero sabía lo que estaba haciendo. KangIn... parecía desgarrado entre la impaciencia y algo que se parecía mucho a la pérdida. Probablemente estaba pensando en su hermano pequeño, que habría estado alrededor de la edad de ese niño si hubiera estado vivo.
Seung no podía sentir nada más. Cualquier cosa menos el lazo dorado que palpitaba suavemente en el fondo de su mente. Hambriento. Anhelando.
Solo una vez más, susurró. Ya estás en el planeta. Una breve visita no cambiaría nada. Sólo una más.
Seung se mordió el labio con fuerza hasta que sintió el amargo sabor de la sangre. Se obligó a centrarse en la conversación. Esto era importante. Esto era para lo que estaba aquí. Nada más.
- ¿Qué sabe la Orden sobre los rebeldes?
Dijo Sirri.
- No lo sé.
- ¿Por qué la Orden alteró los recuerdos de Dalatteya'il'zaver?
Xhen se burló.
- ¿Crees que un iniciado humilde lo sabría? Pero sé que ella está bajo el pulgar de la Orden, ha estado durante años. Ella no estornuda sin el permiso de la Orden.
Seung frunció el ceño. Aunque había sospechado que el Alto Hronthar había estado manipulando los recuerdos del regente, no había pensado que su control sobre ella fuera tan absoluto.
- ¿Sabes si el Alto Hronthar tiene algo que ver con la muerte del Príncipe Consorte Eddie?
Aunque la cara de Xhen no revelaba nada, Seung podía sentir su inquietud.
- No estoy seguro - dijo el niño. - Hubo rumores de que el príncipe consorte descubrió algo que no debería haber hecho. Recuerdo a todos los maestros senior reunidos para discutirlo con el ex Gran Maestro, y unos días más tarde, el príncipe consorte murió. - Xhen se encogió de hombros, mirando alrededor ansiosamente. - Mira, podría ser una coincidencia - dijo incómodamente. - Realmente no sé lo que pasó. Los chismes se desaniman ya que el Maestro Sheng se convirtió en el Gran Maestro.
- ¿Por qué?
Sirri dijo, ladeando la cabeza.
- El gran maestro Sheng es... - Xhen hizo una mueca, su aura se oscureció con odio, a regañadientes admiración y miedo. - ¿Qué importa? - Dijo evasivamente. - Lo que quiero decir es que no puedo darte pruebas de que la Orden tiene algo que ver con la muerte de ese rey.
- Eso es útil - KangIn interrumpió, su voz plana. - Si eso es todo lo que sabes, tu información no vale la pena, me temo.
Xhen se sonrojó.
- ¡Eso no es todo! Sé algo que puede ayudarte con el Gran Maestro si eres inteligente al respecto.
- ¿En serio?
Sirri dijo, levantando las cejas.
- Su aprendiz - dijo Xhen, una nueva ola de odio se desprendió de él. - Si puedes secuestrarlo, te dará ventaja contra el Gran Maestro.
Seung frunció el ceño.
KangIn reflejó sus pensamientos.
- No sé quién crees que somos, pero no secuestramos niños, muchacho.
- Apenas es un niño - dijo Xhen con una burla. - Tiene más o menos mi edad.
-Entonces no tiene sentido - Sirri lo miró con una expresión de asombro. - Al Gran Maestro del Alto Hronthar no le importaría el secuestro de un aprendiz adulto, al menos no lo suficiente como para que sea un buen apalancamiento. ¿No se supone que los monjes no tienen emociones? He visto al Alto Adepto. Es tan impasible cómo es posible.
Xhen se burló.
- Bueno, sí. Pero su aprendiz es la única excepción. Son raros el uno sobre otro. Confía en mí, será un buen apalancamiento. Tan bueno como puede ser - miró de KangIn a Sirri. - Ahora, sobre mi pago. La información no es gratis, ya sabes.
- Claro.
Dijo KangIn, mirándolo a los ojos.
En unos momentos, el niño se desplomó en el suelo.
- Sin finura en absoluto - dijo Sirri, sacudiendo la cabeza. KangIn se inclinó, puso la mano en el punto telepático de Xhen y cerró los ojos, con una expresión de concentración en su rostro.
- ¿Estaba mintiendo?
Dijo Seung, dando un paso adelante. Enderezándose, KangIn negó con la cabeza.
- Parece ser que estaba diciendo la verdad.
- ¿Qué vamos a hacer con él? - Sirri dijo, empujando al niño inconsciente con su bota. - Me siento un poco mal por esto si él estaba siendo honesto con nosotros.
- No podemos arriesgarnos a llevarlo con nosotros a Tai'Lehr - dijo Seung. - Incluso si no nos traiciona, se notará su ausencia - miró a KangIn. - ¿Has modificado sus recuerdos?
KangIn era el telépata más fuerte en Tai'Lehr. Aunque carecía de dones específicos como los que Seung y Sirri tenían, lo compensó con la fuerza de su telepatía. Alterar los recuerdos era tan fácil para él como respirar, incluso los de personas inconscientes.
KangIn asintió, sus cejas se fruncieron mientras arrastraba al niño por encima del hombro.
- Tomaré su nave y lo dejaré cerca del monasterio. Entonces, ¿Usamos su consejo? ¿Debería agarrar al aprendiz del Alto Adepto si lo veo? Sé cómo se ve ahora.
Seung quería decir que no. Era reacio a inclinarse por algo de lo que se acusaba rutinariamente a los rebeldes: a vivir de acuerdo con su reputación. Pero necesitaban todo el apalancamiento que pudieran conseguir. No podían permitirse ser exigentes.
- Llévate a Sirri contigo - dijo Seung. - Su don será útil para evitar que la atrapen. Agarren al aprendiz y regresen a los Ciegos antes de la medianoche - Aunque el TNIT podría activarse en casi cualquier lugar del planeta, obviamente querrían evitar la detección.
- ¿No vas a venir?
Sirri dijo, entornando los ojos. Seung desvió su mirada.
- No. Tengo algo que comprobar. Yo también estaré aquí a medianoche. No se dejen atrapar.
Y se alejó antes de que cualquiera de los dos pudiera decir algo.
- Algo para comprobar. Cierto. ¿Es así como lo llamamos ahora?
Con los labios adelgazados, Seung siguió caminando hacia la nave que había escondido en el bosque hacía tantos meses.
Si todavía estaba allí.