El primer mes después de que Seung se hubiera ido fue... Agitado.
Heechul se sintió casi agradecido por los problemas que enfrentaba su casa ahora que el compromiso de Ryeo con SiWon se había roto. Heechul estaba ocupado tratando de limitar el daño y elegir un nuevo novio para Ryeo.
A pesar del escándalo que había causado el compromiso roto, todavía había cientos de posibles candidatos a considerar. Ryeo le había dado a Heechul y sus madres mano libre, extrañamente indiferente a quién reemplazaría a SiWon como su prometido.
Heechul tenía una idea de por qué su hermano parecía tan abatido, pero no sentía que pudiera lidiar con las emociones desordenadas de Ryeo cuando no podía lidiar con las suyas.
Sus días estaban tan ocupados que Heechul apenas tenía tiempo de respirar.
Pero las noches eran un asunto diferente.
Por la noche, se quedaba solo con sus pensamientos, solo con el dolor sordo donde estaba su corazón.
Se sentía vacío, de una manera que no se había sentido ni siquiera después de la muerte de Eddie. Incluso pasar tiempo con Tmynne no ayudó. Se odiaba a sí mismo por buscar los rasgos de Seung en su rostro, se odiaba a sí mismo por sentirse decepcionado de que se parecía más a Heechul cada día, perdiendo los pocos rasgos que parecía haber compartido con su otro padre.
No era saludable; lo sabía. Tmynne era su propia persona, no una extensión de Seung. Ella merecía ser amada por ser ella misma. No tenía que parecerse a Seung para que Heechul la amara. Él la amaba. La adoraba, ahora más que nunca. Ella era la razón principal por la que él se levantaba de la cama por las mañanas. Su sonrisa era lo único que llenaba de alegría su corazón, sin importar cuán breve fuera.
Todavía deseaba que se pareciera a Seung. Era egoísta e irracional, pero no podía cambiar cómo se sentía.
- ¡Heechul!
Él se estremeció, casi derramando el té que estaba amamantando. Enfocó su mirada en la reina.
- ¿Sí, madre?
La reina intercambió una mirada con la reina consorte. Ambas irradiaron preocupación, y Heechul colocó rápidamente sus rasgos en atención y reforzó sus escudos mentales. Él no quería preocuparlas. Ya tenían otro hijo de quien preocuparse.
- Cariño, ¿Quieres tomarte un descanso? - Dijo la reina consorte. - Hemos estado aquí por horas. Te ves cansado.
- Estoy bien - dijo Heechul, enderezándose y girando su mirada hacia el holograma frente a ellos. - ¿Quieres mi opinión sobre el Embajador Denev? Creo... creo que es un hombre decente.
- Hmm - La reina se quedó pensativa. - Lo es. Se rumorea que pronto será el presidente de su planeta.
- Y todos saben lo enamorado que está de Ryeo - agregó su esposa con una sonrisa de aprobación. - Lo que es tan importante.
Los labios de la reina se adelgazaron.
- Ciertamente. Después del tratamiento despreciable de SiWon hacia él, Ryeo merece a alguien que lo aprecie. Merece ser feliz.
Heechul no estaba seguro de que Ryeo estuviera feliz con alguien como Denev. Tenía la sospecha de que, de todos modos, alguien que no se llamara SiWon no haría feliz a su hermano. Pero SiWon y Ryeo habían hecho sus elecciones.
No era su lugar para cuestionarlos, no importaba lo mal que él quisiera abofetearlos a veces. Lo tenían tan fácil. Todo lo que los separaba era su orgullo, que, por supuesto, ambos tenían en abundancia, pero, aun así. Lo tenían tan fácil.
- Ryeo no es el único que merece ser feliz - dijo la consorte de la reina, mirándolo con el ceño fruncido. - ¿Estás seguro de que estás bien, cariño? Parecías mucho más feliz en los últimos meses. Pensamos que finalmente habías pasado de la muerte de Eddie, pero ahora pareces peor que en esos primeros meses.
- No lo entendemos, Heechul.
Agregó la reina.
Heechul se mordió el labio, buscando palabras que no serían una mentira absoluta. No podía mentir a sus madres. Él simplemente no pudo.
- Sabía que sería difícil - murmuró, mirando sus dedos. - Pero todavía... lo necesito - su voz vaciló y apretó sus dedos en puños. - Soy un hombre adulto y autosuficiente. Tengo una hija que adoro. No debería sentirme así. Yo sé eso.
- Oh, cariño.
Dijo la reina consorte, su presencia mental se extendió para darle un abrazo telepático.
Heechul cerró los ojos, permitiéndose empaparse de su calor, de su amor por él. Por un momento, ayudó. Por un momento, sintió que todo estaría bien.
Pero luego su madre se retiró, y la sensación fría y hueca se filtró de nuevo en su pecho.
- No hay nada peor para una madre que ver a sus hijos infelices - dijo la Reina, su voz sin tono. - Y sabiendo que es culpa nuestra. Nosotras fuimos las que elegimos compañeros para ti y Ryeo. Por supuesto, no podíamos saber que terminaría así, pero... - Ella negó con la cabeza, frunciendo los labios. - En momentos como este, deseo que la Ley de Vinculación nunca haya existido.
- No es tu culpa, madre - dijo Heechul, forzando una sonrisa. - Entonces... ¿El embajador Denev?
* * *
Unos días después, Ryeo aceptó la demanda de Denev.
Heechul intentó no mirar la sonrisa falsa de Ryeo o notar la felicidad igualmente falsa que Ryeo intentaba proyectar por el bien de su familia.
Una parte de él quería darle un fuerte abrazo a su hermanito y decirle que entendía. Una parte de él quería sacudirlo y decirle que se sacara la cabeza del culo y tomara la felicidad que en realidad estaba al alcance de Ryeo en lugar de elegir ser miserable.
Él también quería sacudirse. Heechul odiaba sentirse tan deprimido, odiaba que ni siquiera pudiera disfrutar de los pequeños logros de su hija sin desear que Seung también los viera. A veces casi odiaba a Seung, lo odiaba por reducirlo a este... ser patético y necesitado.
Él era el Príncipe Heredero del Tercer Gran Clan, maldita sea. Necesitaba levantarse y seguir adelante. Se lo debía a su hija. Tmynne se merecía un mejor padre que esta concha de hombre en el que se había convertido.
Así que Heechul se obligó a actuar como un ser sensible funcional. Jugó con Tmynne durante horas, se aseguró de pasar algún tiempo con su familia todos los días y se enterró en el trabajo.
Todavía no podía dormir, y en las raras ocasiones en que lo hacía, soñaba con un toque mental cálido y doloroso y familiar, con fuertes brazos envueltos a su alrededor, una voz ronca y ligeramente acentuada que lo llamaba amor, el sentimiento de absoluta rectitud e integridad que lo dejaron vacío una vez que Heechul se despertó, con los ojos húmedos.
Cuando Ryeo terminó en el centro de otro escándalo, atrapado besando a su ex compañero en el baile, fue casi un alivio para Heechul. Esta fue otra distracción, otra situación desastrosa que necesitó su completa atención.
No culpó a Ryeo, a pesar de todos los problemas que su comportamiento había creado para su Casa.
Heechul se quedó quieto, mientras sus madres masticaban a Ryeo.
- Simplemente no entendemos, Ryeo - dijo la reina por fin, sacudiendo la cabeza. - Ese hombre te humilló de la peor manera posible. Él te trató abominablemente durante años (dijiste que estabas feliz de deshacerte de él) y ahora te descubren besándolo en público, ¡Mientras ambos están comprometidos con otras personas! ¡No podía mirar al embajador Denev a los ojos!
Ryeo bajó la mirada.
- Lo siento, madre - murmuró. - No quise ponerte en una posición incómoda.
- ¿Entonces por qué, Ryeo?
Ryeo levantó la mirada y sonrió, un poco culpable. Había felicidad en sus ojos, brillando a pesar de su culpa.
- Lo amo. Siempre ha sido él para mí. Él... me lo propuso y todo. Me eligió a mí, madre.
Parecía mareado.
La mirada de la reina se suavizó. Ella suspiró.
- Oh, Ryeo - Ella lo atrajo hacia sí y lo abrazó. - Estoy feliz por ti, cariño. Sólo desearía que SiWon y tú hubieran trabajado antes sin lastimar a otras personas y creando escándalos innecesarios.
Ryeo se encogió de hombros, no pareciendo particularmente arrepentido. Realmente se sentía feliz, feliz de una manera que Heechul nunca había visto a su hermano. ¿Y por qué no lo sería Ryeo? Estaba enamorado, sus sentimientos eran correspondidos y ahora podía estar con el hombre que amaba. Por supuesto que estaba feliz.
Heechul desvió su mirada.
- Espero que SiWon sepa lo que está haciendo. El Consejo se pondrá furioso con él por perder el tiempo.
SiWon era un político excelente y muy respetado, pero incluso a él le costaría navegar ese campo minado de su propia creación. El Consejo había hecho una excepción para SiWon, permitiéndole romper su vínculo de la infancia con Ryeo, algo inaudito, y ahora el cambio total de SiWon no lo convertiría exactamente en alguien.
Ryeo se encogió de hombros.
- Sí, pero estoy seguro de que SiWon puede manejarlo.
Heechul sonrió un poco. La total confianza de Ryeo en la capacidad de SiWon para manejar cualquier cosa era bastante atractiva. O más bien, sería entrañable si el objeto de la devoción de Ryeo fuera alguien que no fuera SiWon. Después del último encuentro menos que agradable de Heechul con SiWon, le resultaba difícil pensar en ese hombre despiadado y arrogante en la misma oración que la palabra entrañable.
Pensar en su último encuentro con SiWon, inevitablemente, lo llevó a pensar en lo que había sucedido después. Los brazos de Seung se envolvieron con fuerza alrededor de él, la voz de Seung, lo consoló y susurró dulces palabras, su cuerpo firme apretado contra el suyo, su aroma familiar y masculino. Heechul se dio la vuelta y se abrazó con fuerza. Dioses.
Deseó que Eddie nunca hubiera muerto. Deseaba nunca haber conocido a Seung. Deseó nunca haber conocido este anhelo enorme y profundo. Había sido feliz con Eddie; él realmente lo fue. Sus sentimientos por Eddie podrían nunca haber sido tan profundos e intensos, pero él había estado perfectamente feliz sin saber que esos sentimientos tan intensos eran posibles.
Había oído en alguna parte que era mejor haber amado y perdido que nunca haber amado. Como alguien que había experimentado la felicidad con dos hombres diferentes y luego los había perdido, Heechul quería golpear a quienquiera que hubiera dicho eso.
O tal vez fue cierto sobre su relación con Eddie: pensar en su cómoda relación trajo una sonrisa cariñosa y melancólica a sus labios ahora. Pensar en Seung solo le trajo un dolor desgarrador en el alma, un anhelo tan intenso que quería acurrucarse en una miserable bola de dolor y nunca despertarse.
Tal vez todo lo que necesitaba era tiempo.
El tiempo supuestamente lo curó todo, ¿Verdad?
El problema era que una parte de él no quería curarse. Esa parte de él parecía no poder dejar de lado su ilógica esperanza de que todo funcionaría milagrosamente.
Regresaré a ti, había prometido Seung.
En ese momento, Heechul casi le había creído. Era tan fácil creer cualquier cosa cuando estaba en la seguridad de los brazos de Seung y este lo miraba como si fuera el mundo.
Ahora lo odiaba por decirle eso. Seung no tenía derecho a hacerle promesas que casi con toda seguridad no podría cumplir.
Y aun así, todavía esperaba, irracionalmente, ilógicamente, contra su mejor juicio.
Pero dos días después, esa pequeña chispa de esperanza fue completamente borrada.