Era extraño que nadie más notara la ausencia de Seung. El zywern tenía un nuevo entrenador, y nadie parecía preguntarse dónde estaba el nuevo criado de Heechul, si alguien en el palacio hubiera notado que había tenido un criado por un breve tiempo.
Racionalmente, sabía que Seung debía haber cambiado los recuerdos de quienes lo recordaban, pero aún parecía irreal. Que nadie había notado su repentina desaparición.
Era como si nunca hubiera existido.
A veces, cuando no podía dormir, se preguntaba si había alucinado todo.
Pero no, el fino hilo dorado que rodeaba su núcleo telepático era muy real, no importaba lo crudo y estirado que se sintiera.
Diecisiete días.
Un poco más de medio mes. Parecía tan ridículo sentirse tan afectado por la ausencia de Seung cuando lo había conocido durante medio mes. Ridículo y vergonzoso. No era como si se hubiera enamorado de Seung o algo así.
Solo estaba... un poco apegado. O más que un poco. Ya ni siquiera podía mirar el retrato de Eddie, la vergüenza y la culpa le torcían el estómago cada vez. Tenía que recordarse a sí mismo que no había traicionado la memoria de Eddie, que en realidad no había pasado nada, que no había querido que pasara nada, pero era inútil.
El hecho del asunto era que, sin importar cómo se mirara, extrañaba al hombre que había conocido durante diecisiete días más de lo que extrañaba al marido con el que había compartido años de su vida.
Lo hacía sentir tan sucio.
Así fue como se encontró a sí mismo viendo holovid tras holovid de Eddie, tratando de recordar cuánto amaba a su esposo, cuánto lo extrañaba. Lo recordaba, por supuesto.
Recordó lo mucho que había adorado la risa suave de Eddie y el sentido del humor ligeramente inapropiado. Recordó lo mucho que había amado el optimismo y la naturaleza tranquila de Eddie. Su esposo había sido hermoso, maravilloso y fácil de amar.
Eddie todavía no era el hombre en el que pensaba todo el maldito tiempo.
Él no era el hombre que Heechul quería recuperar, mal.
Se sentía como el peor tipo de traición, a pesar de que realmente nada había sucedido entre Seung y él.
¿Nada? ¿Qué tal una docena de fusiones ilegales con las que te has involucrado? ¿O el hecho de que te masturbabas en su presencia, como una ramera desvergonzada? ¿O el hecho de que a veces sueñas con una polla gruesa y oscura que definitivamente no le pertenece a tu difunto esposo?
Enrojeciendo, apartó el pensamiento. Él no era responsable de sus sueños. Se negó a sentirse culpable por sus sueños.
- ¿Su Alteza?
Heechul se estremeció ante el sonido de la voz de la IA.
- ¿Sí, Omer?
- La Reina está pidiendo que se una a ella en el Centro Genético Eipent'tak, Su Alteza.
El corazón de Heechul saltó a su garganta. Tuvo que obligarse a sí mismo a moverse.
- Estaré allí en un momento.
Con sus pensamientos acelerados, encontró la cámara más cercana.
Los pocos momentos que tardó el transporte en llegar a su destino parecieron ser los más largos de su vida.
Finalmente, caminaba por los verdes corredores del Centro Genético Eipent'tak. Apenas consciente de que la gente se inclinaba ante él, Heechul se dirigió hacia la dirección en que podía percibir vagamente a su madre, gracias al vínculo familiar que compartían.
La encontró cuando salía de la oficina del doctor Tuvok.
- Gracias, doctor.
Decía, sonriendo genialmente al distinguido hombre mayor que Heechul reconoció como uno de los genetistas más famosos del planeta.
Tuvok se inclinó ligeramente.
- No tiene que agradecerme, Majestad. Vivo para servirle a usted y a su familia - notando a Heechul, él también se inclinó ante él. - Su Alteza - algo parpadeó en sus ojos. Pareció dudar antes de decir: - Creo que Su Majestad le dirá los detalles, así que todo lo que puedo ofrecer es mi enhorabuena.
El estómago de Heechul se apretó.
- Gracias.
Dijo con los labios entumecidos.
- Oh, cariño - dijo la reina Janesh en voz baja, echándole un vistazo a su cara. Ella tomó su brazo y gentilmente se lo llevó. - Sé que no es como te lo imaginaste, pero son buenas noticias, hijo mío.
- Noticias.
Dijo débilmente mientras la reina los llevaba a la sala de gestación.
Había filas y filas de cubos de gestación, o vientres artificiales, como los llamaban las personas. Pero la mirada de Heechul no se desvió.
Sabía dónde mirar, dónde caminar. Sintió el muy débil eco de la mente del bebé, aún pequeño e incierto, pero inconfundiblemente familiar.
Se detuvo frente al cubo de gestación y miró a lo que parecía un paquete de células en él.
Sintió la mano de su madre sobre su hombro. Ella lo apretó.
- Vas a tener una hija.
Dijo en voz baja.
Heechul sintió que algo se alojaba en su garganta, algo grueso y doloroso. Se obligó a apartar la mirada de las células que crecían rápidamente. Sus dedos estaban inestables cuando tocó el cuaderno de datos en el cubo de gestación.
La mayoría de las cosas sobre el embrión eran demasiado técnicas para que él las entendiera. Todo lo que podía entender era que el embrión estaba sano y bien desarrollado, y que sus padres biológicos eran el Príncipe Xī Chen'ngh'veighli del Tercer Gran Clan y el Príncipe Consorte Eddie'ver'veighli.
- ¿Lo sabe el doctor Tuvok?
Dijo Heechul, finalmente encontrando su voz.
- Sí, pero él ha jurado guardar silencio.
Dijo la reina.
- ¿Quién?
Heechul susurró.
Su madre le apretó el hombro de nuevo.
- El donante es un joven sano. Eso es todo lo que necesitas saber, Heechul. Piensa en este niño como tuyo y de Eddie.
- ¿Quién, madre?
Dijo Heechul.
Podía sentir la incomodidad de su madre a través de su vínculo familiar.
- Su nombre es Serdn Vewyr. Tiene veintinueve años. Está casado y tiene dos hijos sanos. Es un ingeniero, con inteligencia por encima del promedio. También se parece un poco a Eddie, aunque no importa mucho, ya que el niño fue diseñado genéticamente para heredar tu apariencia física, principalmente. Obviamente, a Serdn Vewyr no se le dijo qué familia sin hijos usaría su generosa donación.
Heechul asintió levemente, mirando al embrión. A su hija.
- Ya dispuse la transferencia del cubo de gestación al palacio.
Dijo su madre, tan eficiente como siempre, a pesar de que había algo parecido a la incertidumbre en el aire a su alrededor.
- Gracias - dijo Heechul, rompiendo el silencio un tanto incómodo. - Por todo.
Sintió su alivio, casi abrumador en su fuerza.
- Por supuesto, mi amor.
Dijo en voz baja, dándole un abrazo telepático.
Su toque mental era cálido y amoroso, pero Heechul casi se estremeció, su mente instintivamente se apartó del contacto. Su núcleo telepático se sentía como una herida cruda en estos días e incluso el toque suave de la mente de su madre parecía demasiado... equivocado.
- Tienes que seguir adelante, amor - dijo la reina, probablemente interpretando el estado de su mente como su dolor por Eddie. - Te han dado una maravillosa oportunidad de ser feliz. Este niño es un regalo. Sé que querías los hijos de Eddie, pero en lo que respecta a todos, ella es tuya y de Eddie. Su otro padre biológico no importa.
Heechul no miró a su madre. No podía. No estaba seguro de que su cara no lo traicionara.
Porque su madre no podía estar más equivocada. Esta pequeña vida en el cubo de la gestación, este bebé... no era de Eddie ni de Serdn Vewyr. No sabía cómo Seung había logrado engañar al doctor Tuvok, pero él lo había hecho.
No podía explicar cómo lo sabía, por qué estaba tan seguro de que Seung había cumplido su palabra.
O más bien, trató de no pensar en ello, en el hecho de que algo sobre este bebé se sentía bien. Algo sobre esta pequeña vida calmó el dolor sordo de su debilitamiento del vínculo con Seung, no lo suficiente como para que dejara de doler, sino lo suficiente como para anclarlo un poco.
Heechul presionó su mano contra el cubo de gestación y murmuró:
- Hola.
Su voz se quebró un poco, pero sonrió.
Su madre tenía razón en una cosa: este niño era un regalo. El último regalo que le había dado su otro padre.