Sung Jae contempló su mano vendada antes de tomar otro trago largo de la botella que se agarró como a un salvavidas.
"Deja de verme tan de cerca, hablador."
"No estoy viéndote" se quejó Sung Jae. La voz había estado en su cabeza todo el día, conduciéndolo a la locura. Se había puesto tan mal que había golpeado con su mano herida contra la cómoda, permitiendo que el dolor anulara la voz. Pero eso no había durado mucho. No sólo se había vuelto a abrir la herida, sino que había conseguido un reto de Jerry. Los acontecimientos de hoy sólo recordaban a Sung Jae lo anormal que era verdaderamente su vida.
"Hay que poner algo en el estómago, además de la bebida." Jerry se sentó junto a él y le ofreció un plato de fideos. "Tratar de, al menos, comer algo de esto."
Sung Jae agitó el cuenco. "No tengo hambre."
Odiaba el hecho de que Jerry había llamado para no ir al trabajo, para sentarse con él como si Sung Jae tenía que estar en vigilancia por suicidio. No importa cuántas veces le había dicho a Jerry que él no se había hecho daño intencionadamente a sí mismo, el shifter le dio una mirada que decía que no le creía.
"¿Vas a encontrarte con tu amigo?" Jerry dejó el cuenco sobre la mesa de café.
Con el ceño fruncido, Sung Jae negó con la cabeza.
"¿Por qué me preguntas eso? Me dijiste que era oscuro y peligroso.” Lanzando sus manos en el aire, Jerry se puso de pie y se enfrentó a Sung Jae.
"Porque estoy preocupado por ti. No tengo ni idea de qué hacer para ayudarte, y tal vez tratar con un chico malo te ayudará a sacudirte esto."
"No hay nada que saque esto." Sung Jae tomó otro trago duro de la bebida. "Tú crees jodidamente que un chico malo va a hacer que la voz se vaya?" Resopló Sung Jae. "He estado allí, intentado eso. Nada funciona, sino esto." Él levanto la botella y la sacudió ligeramente. El líquido giró alrededor antes de que Sung Jae tomara otro trago.
"Perra, estoy al final de mi ingenio contigo." Jerry tiró de su cabello rubio y sus ojos se llenaron de lágrimas. "Estoy viendo a mi mejor amigo beber hasta la muerte, y no hay nada que pueda hacer al respecto."
Sung Jae inclinó la botella hacia Jerry. "Podrías tomar una copa conmigo."
Él sabía que había dicho algo incorrecto cuando Jerry irrumpió desde la habitación y cerró la puerta de su dormitorio. La vida de Sung Jae era un desastre, pero ahora que estaba haciendo a Jerry miserable. No era algo que quería hacer. Era un equilibrio entre el cierre de la voz y mantener a su mejor amigo en su sano juicio. Era un equilibrio que ni siquiera había comenzado a averiguar.
Cuando Sung Jae inclinó la botella para otra bebida, escuchó a alguien en su puerta. El pomo de la puerta se volvió de ida y vuelta. ¿Habían bloqueado la puerta? Sung Jae no podía recordar. Si su cerebro no estuviera empapado en licor, probablemente habría sido capaz de pensar con más claridad.
El agitar del mango creció frenético. Sung Jae disparó desde el sofá y empezó a retroceder, mirando a su alrededor desesperadamente por su teléfono celular, pero no podía recordar dónde lo había tirado.
Era condenadamente irónico que vivieran al lado de una estación de policía y su apartamento estaba a punto de ser forzado. Sung Jae trató de concentrarse en lo que estaba ocurriendo, pero su visión era borrosa por el capitán Sung Jae, y mientras estaba allí, él se balanceó ligeramente. Ahora habría sido un muy buen tiempo para estar sobrio, pero ya era demasiado tarde para eso.
La puerta se abrió y luego se abrió lentamente hacia el interior. Sung Jae dejó caer la botella cuando cuatro hombres grandes entraron en su apartamento. La botella resonó contra el suelo y se alejó, su contenido vertiéndose al exterior cuando el primer hombre que entró le dio una sonrisa maliciosa.
"No tengo nada que vale la pena robar." Sung Jae retrocedió, golpeando el lado de la mesa con la parte posterior de las piernas. Rezó para que Jerry se quedara en su habitación. Su mejor amigo no podía luchar contra su salida de una bolsa de papel. No es que Sung Jae estaba en cualquier tipo de forma de defenderse.
Un clic suave sonaba en el apartamento tranquilo cuando uno de los hombres cerró la puerta. El primer hombre con los ojos astutos y esa sonrisa desagradable extendió los brazos, las palmas hacia arriba.
"No estoy aquí para robarte."
"Entonces, ¿qué quieres?" Sung Jae disminuyó alrededor del sofá. No tuvo lugar para correr. La única salida estaba bloqueada, e incluso si lo hizo a la cocina o el dormitorio, quedaría atrpado. Su mente daba vueltas, y su cuerpo se sacudió mientras trataba de encontrar una salida de su apartamento, aparte de saltar por una ventana. Incluso si tenía las bolas para hacer eso, Sung Jae no iba a dejar a Jerry atrás. Realmente necesitas recuperar la sobriedad si estás pensando en saltar de una ventana en la planta superior.
"Olí el aroma ayer por la noche cuando salió del bar." El extraño con la sonrisa no se alejó de la puerta. Ni él ni los hombres llevaron un paso más en el apartamento de Sung Jae. "Realmente espero que seas a quien estaba buscando."
Una sensación extraña saltó a través de la habitación. Un extraño tipo de energía que hizo la piel de Sung Jae comenzar a picar cuando diminutos pelos negros comenzaron a brotar a lo largo de sus brazos. Sus encías palpitaban cuando el dolor atravesó su cuerpo.
"Fascinante" dijo el desconocido mientras ladeó la cabeza hacia un lado. "Que estés muy cerca lo está obligando a cambiar."
"Es él," uno de los otros hombres dijo. "Nosotros lo hemos encontrado."
Sung Jae se quedó sin aliento. El sudor cubría su cuerpo mientras se dejaba caer de rodillas.
"¿Qué estás haciendo conmigo?" Mantuvo su estómago y luego se volcó a la espalda, retorciéndose en el suelo de dolor. Era como si alguien lo estaba separando. Los calambres agonizantes retorcieron el intestino. Sus huesos se sentían como si se estuvieran rompiendo. Era difícil aspirar suficiente aire para respirar.
"Así que eres el que sobrevivió a mi mordida," dijo el hombre, su sonrisa cada vez mayor. "Muy interesante."
"Mierda. Tú, "Sung Jae dijo apretando los dientes.
"Solo deja que suceda. Deja de luchar contra ello." El desconocido se puso en cuclillas junto a Sung Jae como si Sung Jae fuera un bicho raro que requiere un examen más detenido. Las garras oscuras se deslizaron lentamente libres, en sustitución de las uñas de Sung Jae. El pelo largo de sus brazos se hizo más denso, más oscuro.
Sung Jae dejó escapar un grito de helar la sangre justo antes de su puerta se abriera. Tres hombres entraron, y uno de ellos era Hyung Won. Los nervios en el cuerpo de Sung Jae limitaron sus posibilidades, quemaba tan mal que se sentía como si estuviera en llamas. Hyung Won y uno de los hombres alejaron a los cuatro hombres mientras el otro hombre que había venido con Hyung Won se dejó caer junto a Sung Jae.
"¿Qué demonios está pasando aquí?" Gritó Jerry cuando entró en la sala de estar. Sus ojos se abrieron mientras miraba a la multitud en su apartamento.
La mirada de Jerry cayó a Sung Jae, y luego el shifter corrió a su lado. "¿Qué está pasando, Sung Jae?"
"Él está cambiando." El desconocido tomó la cabeza de Sung Jae y suavemente la colocó en su regazo.
A través del tormento angustioso, Sung Jae mantuvo su enfoque en el desconocido que lo sostenía. Él conocía la voz, había vivido con ella durante dos décadas, y ahora tenía una cara para poner con ella. Él debería estar aliviado de que no estaba loco, pero estaba demasiado ocupado luchando contra lo que le estaba pasando.
Todo lo que Sung Jae pudo hacer fue gritar de dolor. La presión dentro de él estaba construyéndose y estaba aterrado para averiguar cuál sería el resultado final de todo esto. El hombre había dicho cambiando. ¿Cambiar a qué?
Jerry le había dicho una vez a Sung Jae que no olía a humano. Nunca había contado no importa cuánto Sung Jae le había pinchado. Jerry siempre había dicho que no estaba seguro y luego cambió de tema. Sung Jae estaba a punto de descubrirlo.
"Hay que dejar de luchar contra ello," dijo el desconocido mientras pasó una mano por el cabello de Sung Jae. "Hay que dejar que el cambio se haga cargo."
"¡El infierno que lo hace!" Jerry empujó al desconocido. "¡Suéltalo!"
"N-no. No puedo dejar que se haga cargo." Sung Jae sacudió la cabeza mientras otra ráfaga de lava caliente quemó su sangre. Sus brazos volaron hacia el exterior, y su espalda se inclinó. Cada músculo de su cuerpo bloqueado en su lugar. Se estaba muriendo. No había ningún otro resultado para el tormento insoportable que estaba sufriendo a través.
"Primero tiene que descansar." El extraño recogió a Sung Jae del suelo y lo llevó por el pasillo, la lucha todavía seguía detrás de ellos. Sung Jae fue colocado en la cama antes de que el desconocido desapareciera, sólo para reaparecer un segundo después con un paño húmedo en la mano.
"Puedo cuidar de él," Jerry dijo bruscamente, tratando de alcanzar la tela, pero el extraño gruñó a Jerry antes de trasladarse a la cama.
Mientras limpiaba la cara y el cuello de Sung Jae, sacó su teléfono celular libre. Sung Jae se dio cuenta de lo mal que se sacudió la mano del hombre mientras marcaba.
"¿A quién carajo estás llamando?" Exigió Jerry. El mejor amigo de Sung Jae bajó la mirada hacia él, la preocupación en sus ojos azules. "¿A quién él está llamando?"
Al igual que Sung Jae lo sabría. Estaba demasiado adolorido para prestar atención. Jerry cogió el paño mojado de la mano del desconocido y limpió la cara y el cuello de Sung Jae.
"Tienes que calmarte. Me mata verte con tanto dolor". La voz ahogada de mendicidad de Jerry era extraña.
"Te necesito aquí," dijo el desconocido en el teléfono. "No estoy seguro de lo que está pasando. Un ser humano se está transformando en lo que parece un perro del infierno." El hombre se detuvo. "¿No crees que sé que es imposible, mierda!"
Sung Jae dio la vuelta y trató de arrastrarse lejos del dolor cuando la bilis subió a la parte posterior de la garganta. El desconocido se movió a un lado de Jerry y se sentó. Puso a Sung Jae en su regazo mientras Jerry le dio al hombre una mirada sucia.
"Empújame a un lado de nuevo y voy a darte una patada en los huevos," amenazó Jerry.
Sung Jae se estremeció como un loco en la forma del sudor vertiéndose fuera de él. Se acurrucó en el cuerpo del hombre y oró, ya sea para entrar en coma o la muerte. O bien sería preferible en este punto.
"Te tengo" susurró el hombre, ignorando por completo a Jerry, "pero tienes que dejar de luchar contra esto."
El chico volvió a hablar, en el teléfono, dando la dirección de Sung Jae. Tan pronto como el hombre colgó, Sung Jae dio la vuelta y vació su estómago en el suelo. Tosió y tuvo arcadas, los tendones de su cuello se tensaron. Él se arqueó con tanta fuerza que las lágrimas corrían por su rostro y sus ojos se sentían como si fueran estallar fuera de sus órbitas. El vómito olía fuertemente a alcohol, lo que hizo a Sung Jae sólo querer vaciarse de nuevo.
"¿Qué demonios está pasando?" Preguntó Hyung Won cuando él apareció en la puerta.
"Me gustaría que alguien me dijera," dijo Jerry con aspereza. "¿Y qué demonios haces aquí?"
"¿Has matado a los perros?" El hombre que sostenía a Sung Jae preguntó. Los labios de Hyung Won se apretaron mientras negaba con la cabeza.
"Eddy y yo matamos a dos de ellos, pero los otros dos se fueron. Uno de ellos era Rae Hwan."
"¡Maldita sea, Hyung Won!" El desconocido limpió la boca de Sung Jae y luego le dio la vuelta por lo que Sung Jae podría descansar contra el cuerpo del hombre.
"¿Qué coño quieres que haga?" Espetó Hyung Won. "El bastardo es resbaladizo. Tú lo sabes. No hemos sido capaces de matarlo a él o a FeelDog desde que escaparon del infierno."
La fiebre ardiente a través de él debe haber causado a su cerebro un cortocircuito. Todo esto era una ilusión, al igual que la voz había sido. Los últimos veinte años habían sido más que una pesadilla larga, continua, y a cualquier segundo Sung Jae se despertaría y estaría en su cama en su casa.
Dondequiera que estuviera el hogar. Los dos estaban hablando de perros que se escapan del infierno. Eso no tiene ningún sentido. Nada de lo que ocurría tenía ningún sentido para Sung Jae.
"No podemos quedarnos aquí, Peniel," dijo Hyung Won. "No se sabe si Rae Hwan va a volver con refuerzos. Parecía empeñado en conseguirse por el pasillo hasta que saqué la espada. Me dijo que estaría de vuelta por su hermano."
¿Su hermano? ¿Qué demonios quería decir eso? Sung Jae ni siquiera sabía quién era Rae Hwan o cualquiera de aquellos hombres que habían irrumpido en su lugar para empezar. Sólo pudo concluir que Rea Hwan había sido el chico que habló con él. Parecía como si el tipo estuviera a cargo, y Sung Jae esperaba no volver a encontrarse con el chico de nuevo. Hablando de un hombre aterrador.
Cuando el desconocido sostuvo a Sung Jae con más fuerza, se dio cuenta que tenía un nombre para ir con la voz y la cara.
Peniel.
Mientras yacía en contra de Peniel, Sung Jae notó el alivio del dolor. Sus garras y el cabello a lo largo de sus brazos comenzaron a retraerse. Sus huesos dolían, pero no tanto como antes. Su cuerpo ya no estaba en el fuego, y lo único que sentía era cansancio abrumador.
"Él no está cambiando más" señaló Hyung Won.
Acercándose más al calor del cuerpo de Peniel, Sung Jae murmuró, "Definitivamente no vamos a salir."
"¿De qué estás hablando?" Peniel calmó una mano sobre la espalda de Sung Jae. "¿Qué cita?"
"¿Qué está pasando?" Hyung Won parecía confundido.
Peniel dijo algo en un idioma que Sung Jae no entendía. Al parecer, Hyung Won lo hizo porque el hombre palideció cuando dio unos pasos hacia atrás, mirando de Peniel a Sung Jae.
Metiendo el dedo bajo la barbilla de Sung Jae, Peniel volvió la cabeza hasta que Sung Jae estaba observando al hombre en sus ojos marrones.
"¿Ha sanado tu estómago?"
Sung Jae escuchó a Hyung Won inhalar bruscamente.
"No hay manera, Peniel. De ninguna jodida manera. Sé que quieres a tu zaterio de vuelta, pero este no es él. No puede ser. Murió hace mucho tiempo."
Jerry levantó las manos en el aire mientras miraba a Hyung Won.
"¿De qué estás hablando? ¿Qué es un zaterio, y los dos hablen en mi idioma? ¿Por qué estaban esos hombres en nuestro apartamento? ¿Qué es lo que quieren? Y lo más importante, ¿quién coño son ustedes?"
"Estás empezando a ser un gran dolor en el culo," Hyung Won espetó a Jerry. "Calmate o voy a cerrarte la boca con cinta."
Jerry entrecerró los ojos. El mejor amigo de Sung Jae parecía ridículo cuando cuadró los hombros. Jerry era enano en comparación con Hyung Won, sin embargo, el shifter no dio marcha atrás.
"Atrévete a venir a cualquier lugar cerca de mí con cinta adhesiva, bastardo."
"¿De qué está hablando?" Preguntó Sung Jae a Peniel. Bloqueó a Hyung Won y Jerry mientras miraba al desconocido. "¿Sabes quién soy?"
Sung Jae se sorprendió cuando las lágrimas brotaron de los ojos de Peniel. El hombre sonrió mientras asentía y luego tiró de Sung Jae en un abrazo apretado. El hombre lloró, meciendo a Sung Jae, y Sung Jae no tenía idea de qué demonios estaba pasando. Miró por encima del hombro de Peniel para ver a Hyung Won de pie allí con la boca abierta.
"Sí, sé lo que eres." Peniel se retiró y tomó el rostro de Sung Jae. "Y no puedo creer que estés aquí, en mis brazos."
"Peniel" dijo Hyung Won en alerta. "Sabes que no es verdad."
"Entonces dime lo que soy" insistió Sung Jae. El suspenso lo estaba matando. "Eres mi zaterio muerto, mi elegido."
¡Espera, espera! ¿Tú qué?
Sung Jae empujó a Peniel a distancia mientras se ponía de pie. Se quedó en nada más que sus boxers, pero estaba demasiado asustado para preocuparse.
"Eso no me dice nada." La mirada posesiva en los ojos de Peniel tenía a Sung Jae dispuesto a reconsiderar su opción de saltar por la ventana para escapar de estos hombres. ¡Que estaban locos!
"¿Quieres decir, como una pareja?" Preguntó Jerry, sus ojos muy abiertos. Hyung Won maldijo mientras tiraba del brazo de Jerry.
"Vamos a la sala."
"Por supuesto que no." Jerry tiró de su brazo libre. "Quiero saber lo que quiere decir Peniel con zaterio."
"Sí, su compañero," respondió Hyung Won. El hombre parecía como si fuera a vomitar en cualquier momento. Jerry le había dicho acerca de compañeros, y no había manera de Peniel supiera de lo que estaba hablando. ¡El hombre estaba fuera de su mente!
Hyung Won recogió a Jerry y lo arrastró desde el dormitorio, Jerry pateaba y gritaba todo el camino y Hyung Won amenazó a Jerry si el shifter no se calmaba lo tiraba hacia bajo.
Sung Jae miró desde la puerta de Peniel y dio un paso atrás.
"Cálmate, zaterio. Juro que no voy a hacerte daño."
La expresión de los ojos de Peniel fue nada menos que de culto, y asustó a Sung Jae. Podría haber escuchado la voz del hombre en la cabeza, pero no conocía a Peniel.
"¡Deja de llamarme así! Eres tan loco como ese perro. Sal antes de que llame a la policía."
"Yo no voy a ninguna parte", declaró Peniel rotundamente. Él todavía tenía una mirada de asombro en sus ojos marrones, pero sus labios se habían reducido, y había resolución sobre su rostro. "No tienes idea de la tortura que he pasado pensando que estabas muerto."
Al presionar una mano a la sien, Sung Jae negó con la cabeza.
"No puedo lidiar con esto. Nada de esto tiene sentido, y eso está asustando la mierda fuera de mí. Necesito que tú y tus amigos salgan."
Peniel parecía como si Sung Jae le hubiera clavado un cuchillo en el corazón y no podía entender por qué le molestaba tanto. No conocía a Peniel y no le debía nada al hombre. Bueno, le debía por conseguir a esos hombres fuera de su apartamento, pero eso era todo.
Sung Jae oyó voces en la otra habitación, y luego alguien apareció en la puerta de su dormitorio.
El recién llegado era excesivamente alto, de pelo negro corto y bíceps tatuados. Sus ojos color whisky se centraron en Sung Jae, Sung Jae y dio un paso atrás. El tipo emanaba autoridad, y su mera presencia demandó obediencia. El aire se hizo irrespirable cuando el hombre miró por encima de Sung Jae con una mirada desconcertada y cautelosa. Sung Jae tenía un loco impulso de inclinarse, pero forzó a su cuerpo para no reaccionar.
"¿Es verdad?", Preguntó el hombre.
"Sí, Nam Joon", dijo Peniel. "Él es el único."
Sung Jae no estaba seguro de por qué, pero esas tres palabras le hicieron pensar en la Matrix.
"¿Cómo que no puedo entrar ahí?" Jerry gritó desde la sala de estar.
"¿Cómo puedes estar seguro?" Nam Joon dio un paso más en la habitación. La habitación de Sung Jae no era grande, para empezar, pero con la presencia de Peniel y de Nam Joon, se sentía como una caja de zapatos. Nam Joon se acercó más, y Sung Jae retrocedió hasta que estaba presionado contra la pared.
"No te acerques más," advirtió Sung Jae. "Sólo quiero que todos ustedes salgan de mi casa."
"¿Sientes el tirón?", Preguntó Nam Joon.
¿El qué?
"No estoy seguro", respondió Peniel. Se volvió a Sung Jae y sonrió, y vaya si esa sonrisa no era impresionante. "¿Sientes una conexión a mí?"
"No", Sung Jae dejó escapar la mentira. Se había sentido conectado a la voz desde la primera audición, y dicha conexión no había disminuido. En todo caso, se había hecho más fuerte ya que Peniel se había presentado en su apartamento.
Cuando Peniel llegó para él, Sung Jae retrocedió. Una vez más, Peniel parecía como si Sung Jae le hubiera clavado un cuchillo en el corazón. Él realmente deseaba que Peniel dejara de mirarlo de esa manera. Ellos no se conocen entre sí. Entonces Peniel no tenía ninguna razón para parecer tan rechazado. Además, hizo que Sung Jae se sienta culpable como el infierno cuando no debería sentir nada en absoluto por el extraño.
"Él la siente", dijo Nam Joon cuando su labio se curvó. "Di la verdad humano." "No hables con mi zaterio de esa manera!" Gritó Peniel a Nam Joon.
Las rodillas de Sung Jae se debilitaron cuando la habitación empezó a dar vueltas. Demasiado había ocurrido en un corto período de tiempo, y su cerebro ya no podía manejar la sobrecarga.
Oyó a Peniel maldecir cuando su visión se desvaneció y empezó a caer al suelo. Unos brazos fuertes lo cogieron cuando Sung Jae se desmayó.
Continuara...