SIEMPRE
LYNSAY SANDS
Prologo
Inglaterra 18 de junio de 1189
"Los donceles son descendientes del diablo!"
"Vamos, amigo, claro que no hablas en serio ?" Bryan de Mustang murmuró severamente. "Hablas así en este momento por las acciones de Inukashi."
"Nómbrame un doncel tan valiente y fiel como un caballero," Nezumi lo desafió, agarrando su jarra y tomándose la mitad de su cerveza de un trago. - Él había llegado a Shambley esa mañana, y se había esforzado mucho en beber alcohol para sumirse en una anestesia durante la mayor parte de la tarde y bien entrada la noche. Bryan, su buen amigo, le hacía compañía.
"Mi cerebro está demasiado inundado de cerveza como para aceptar semejante desafío," su amigo admitió cansadamente. "Pero podría nombrarte un caballero o dos — incluso hasta un hijo o dos del rey — que no son tan fieles o valientes como deberían ser."
"Sí." Nezumi suspiró mientras pensaba en los hijos del rey y como ellos se habían rebelado contra Henry, buscando robarle la corona en cada oportunidad que se presentaba. Entonces él concluyó. "Los donceles son una maldición en esta Tierra. "
"Hmm," Bryan murmuró, mirando por encima de su hombro mientras la puerta de la cocina se abría y un criado joven de largos cabellos y definidas curvas salía con dos jarras de cerveza. - El tironeó juguetonamente su cabello mientras el criado colocaba las jarras en la mesa, luego, ignorando la mirada severa que Nezumi le estaba dando, Brian también le guiñó un ojo al chico.
Sonriendo, el muchacho rubio giró alejándose con una coqueta sonrisa, y cruzó por la puerta, con caderas meneándose provocativamente.
"Quizás los son, mi amigo," Bryan murmuró mientras la puerta se cerraba detrás de él.
"Pero ellos tienen sus usos, también."
"Sí. En la cama." Nezumi murmuró, luego amargamente agregó, "Y algunos de ellos también están ansiosos por ser útiles para todo servicio. Inukashi ciertamente parecía bastante entusiasmado en los establos de Lord Michael cuando los atrapé allá juntos."
"Yo no juzgaría a todos los donceles por tu antiguo prometido, Nezumi. Él es...”
"Una puta barata que aparentemente abre sus piernas a todo el mundo," él Sugirió secamente, luego tomó más cerveza. Golpeando su jarro sobre la mesa, él dijo, " Te juro que nunca me casaré. Ya he aprendido mi lección. No habrá ningún esposo infiel para mí. Haber sido corneado por mi prometido ya fue suficiente. No me voy a casar. Ni por la tierras o ni por las propiedades. Ni por toda la riqueza del reino. Ni siquiera bajo amenaza de tortura!"
"Qué tal bajo amenaza de muerte?" preguntó una voz divertida, y ambos hombres giraron con los ojos muy abiertos hacia la figura que ahora llenaba la puerta abierta que llevaba al patio . El hombre que se dirigía a ellos era alto y vestía una capa negra con la capucha cubriendo su cabeza, dejando su rostro en sombras. Pero ver la cara del recién llegado casi no era motivo de preocupación para los dos hombres que él había sorprendido pues él había logrado entrar en la fortaleza sin ser anunció.
Frunciendo el ceño, ambos, Nezumi y Bryan se pusieron de pie en un segundo, cautelosamente tomando sus espadas.
Un segundo hombre entró a Shambley Hall. Al reconocer al hombre delgado y menudo que ahora entraba en la fortaleza, Nezumi se relajó. Vio que la mano de Bryan había aflojado su asimiento de la espada.
"Obispo Rikiga," Bryan gritó a modo de saludo. "Mis disculpas. Los hombres de mi padre deberían haber anunció su llegada."
"Les ordené que no lo hicieran," el primer invitado anunció, bajándose la capucha mientras avanzaba hacia adelante. Sus facciones eran fuertes y su cabello, alguna vez plateados, ahora se habían hecho grises al igual que sus ojos penetrantes.
Hubo un momento breve de silencio mientras Nezumi y Bryan lo miraban boquiabiertos; luego Bryan se recobró lo suficiente como para ofrecer una reverencia profunda. "Mi Lord. Si hubiese sido advertido de su venida podría haber preparado...”
"Ni siquiera yo sabía que estaría viniendo. Además, no quería que nadie supiese." Sacándose su capa, el Rey Henry II se la dio a Rikiga mientras el hombre más bajo avanzó para tomarla. Entonces Henry
Volvió la atención a los guantes que usaba. Colocándolos sobre la mesa, él agarró el jarro vacío de Nezumi, se sirvió cerveza en él, y tomó una buena cantidad del líquido. Giró para mirar a los dos hombres más jóvenes.
"Debes tener hambre después del viaje, mi Lord," Bryan murmuró, obviamente agitado por esa inesperada e importante visita. "Voy a ordenar que preparen una comida.”
"No!" El rey tomó a Mustang por el hombro y sacudió la cabeza. “Ya comí en Metsien. Siéntense. Los dos."
Nezumi y Bryan intercambiaron una mirada sorprendida ante la mención de la casa de la familia de Nezumi, pero ningún hombre dijo nada mientras se dejaban caer sobre en el banco obedeciendo la orden del rey. Con sus espaldas hacia la mesa, ellos observaron en silencio mientras Henry se servía más cerveza, la bebió, luego caminó algunos pasos cortos en dirección al silencio obispo Rikiga. - El giró bruscamente.
"Entonces." sus ojos se clavaron en Nezumi. "No quieres casarte?"
Nezumi se movió incómodamente bajo los ojos grises del rey, sus propios ojos se dirigieron primero a Bryan, luego hacia la expresión enigmática del obispo. Su cerebro afectado por la cerveza giraba confundida. "Bien… yo..." Nezumi finalmente comenzó a hablar reticentemente, sólo para ser interrumpido.
"Ni por tierras ni por títulos? Ni por toda la riqueza del reino? Ni siquiera bajo amenaza de tortura, creo que dijiste, " el rey citó sus palabras severamente. Nezumi se movió dónde estaba sentado, inseguro de como exactamente había desagradado a su soberano, pero sabiendo que de alguna manera sus palabras habían hecho eso.
"No deseo... " él dijo finalmente, sólo para ser interrumpido nuevamente.
"Y si yo, tu rey, te ordeno eso?"
Eso tomó por sorpresa a Nezumi. - El vaciló, su boca se abrió y se cerró; luego él comenzó a sacudir la cabeza con confusión. Por qué al rey le importaría si él casase o no? La pregunta giraba dentro de su cabeza, pero no podía encontrar ninguna respuesta rápida. Nezumi era un segundo hijo. No era heredero de ninguna de las vastas propiedades de su padre. - El No tenía el deber para producir un heredero.
Aparentemente tomando el movimiento de su cabeza como una negativa, hizo despertar el infame mal carácter del rey. Con sus ojos ardientes, él de repente se detuvo delante de Nezumi, inclinándose hacia adelante y forzando al joven caballero a inclinarse hacia atrás hasta que la mesa se le estaba clavando incómodamente en su espalda .
"Y si te amenace con matarte si no aceptas un casamiento?"
Henry estalló. - El hizo una pausa y, aparentemente pensando que esos métodos específicos eran necesarios para convencerlo, agregó, "Descuartizado. Con una espada bien afilada. Tu cabeza Colocada en una lanza y tus brazos y piernas exhibidas en los cuatro extremos de mí reino. Qué opinas entonces?"
"El casamiento suena agradable, " Nezumi logró decir, avergonzado de oír la súbita agudeza que su voz había adoptado bajo la amenaza de su Lord y soberano. Sintió el suspiro de alivio de Bryan a su lado, y sinceramente deseó que él mismo pudiera sentir ese alivio también, pero con el rey todavía perforándolo con la mirada y con su rostro a unos Pocos centímetros de distancia, con el fuego irradiando de sus ojos, y su respiración tibia en su cara, Nezumi todavía no estaba sintiendo ningún alivio. Pero de repente él pareció estar bastante sobrio. Esa era una sensación desesperadamente incómoda.
Con una sonrisa satisfecha curvándose sus labios, el rey se enderezó abruptamente como si no hubiese estado amenazando solamente al caballero. "Estoy contento de oír eso. Preferiría tenerte como yerno que tener tu cabeza decorando el palacio de Westminster.”
"Yerno?" Nezumi inexpresivamente dijo, luego miró a Bryan, muy confundido. El rey tenía dos hijos donceles y una mujer, Mateo, Estefan, y Joana. Pero los tres ya estaban casados. Bryan parecía estar tan atónito como Nezumi se sentía, pero su amigo lo codeó sacudiendo la cabeza en dirección a Henry, pareciendo sugerir que él había preguntado lo que ambos estaban preguntándose.
Suspirando, Nezumi giró hacia el rey y comenzó a decir, " No entiendo, Su Majestad. Su...” Pero el rey ya no estaba parado delante de ellos. - Él tomó su capa del obispo y estaba poniéndosela sobre sus hombros voluminosos Mientras avanzaba en dirección a la puerta. Rikiga lo siguió apresuradamente. Parecía que ahora que ellos le habían arrancado una promesa a Nezumi, los dos hombres estaban partiendo.
Nezumi miró a Bryan. Sus propios instintos, eso que lo habían salvado una y otra vez de la muerte en las batallas, lo urgían a permanecer quieto a donde estaba, o huir escaleras arriba hacia su cuarto. Pero sus instintos estaban un poco confundidos en ese momento. Y probablemente estaban equivocados. El hecho que Bryan de repente estuviese a su lado, agarrando su brazo y urgiéndolo a seguir al Rey Henry y al obispo desgraciadamente parecía indicar su error.
Suspirando, Nezumi agarró los guantes del rey — los que él había dejado sobre la mesa— y se apresuró detrás de los nobles, consciente de que Bryan lo seguía.
"Pero, su Majestad," él gritó mientras los alcanzaba. "Sus hijos están casados"
"No shion," el rey respondió prontamente. Haciendo una pausa en la puerta, él miró a Nezumi, con la boca abierta para hablar, luego parpadeó ante la imagen de los guantes que Nezumi le extendía. "Oh. Gracias, " él murmuró, tomando sus guantes y poniéndoselos. - El abrió y cerró su Dedos en puños algunas veces para asegurarse que los guantes estaban colocados correctamente, luego subió la capucha de su capa sobre su cabeza.
"Busquen sus capas. Está húmedo esta noche," él ordenó, luego avanzó fuera de la fortaleza. Con el obispo siguiéndolo.
Bryan y Nezumi intercambiaron una mirada, luego corrieron para obedecer la orden del rey. No fue hasta que ellos fueron a buscar sus capas y se dirigieron fuera del castillo para perseguir a las dos oscuras figuras que caminaban en dirección a los establos que Bryan murmuró lo que Nezumi Había estado pensando. "EL lindo Shion no era la amante del rey? El que él instaló en la corte y amó a la vista de todos?”
"Si," Nezumi murmuró. - Él lo había conocido en una visita a la corte que había hecho con sus padres cuando tenía diez años. La suya había sido una belleza nunca superada. La piel como una seda blanca con sólo una leve sugestión de rubor en él. Cabello tan suave como el lino y su rubio y hermoso como los rayos del sol . Los ojos del color de 2 rubíes. Su risa sonaba como una campanilla, y él había sido la personificación de la generosidad.
Había habido rumores en su momento de que el rey planeado dejar de lado a la reina Eleonor en favor de su adorable amante, pero Shion había muerto al siguiente año. Lo cual había creado nuevos rumores. La reina la había matado por miedo a perder su lugar y su título? Pero esa pregunta había permanecido sin respuesta y la historia se había convertido en una anécdota que era contada en los fogones de noche y que pocos creían.
Después de todo, la reina había sido encarcelada por haber incitado a la rebelión a sus hijos antes de la llegada del bello Shion — qué podría temer de una amante del rey?
"Su Majestad?" Nezumi dijo tan pronto él y Bryan se acercaron al hombre de la capa negra. "Dijiste Shion?"
"Sí. Mi hijo, Shion. Su maret* era esa belleza famosa con el Mismo nombre. La criatura más adorable que jamás haya existido," él les dijo a medida que alcanzaban los establos. Haciendo una pausa Afuera de las puertas, el rey dejó que el obispo entrase y Ordenó que caballos descansados fuesen preparados. - El mismo giró hacia Nezumi y anunció, "Nuestra hija es casi tan adorable. Es con ella que te casarás."
"Pero..."
"Basta de peros, Metsien!" Henry estalló. Avanzando, él clavó su dedo en
Su pecho para enfatizar cada palabra. "Puedes vivir en matrimonio o morir soltero. Pero te vas a casar con el!"
"Si, mi Lord, pero, por qué?" nezumi preguntó rápidamente .
"Qué quieres decir con por qué? Porque te aprecio. Porque pienso que serás un buen marido. Porque yo determino eso."
Nezumi hizo una mueca, y no comentó que esas amenazas de hacerlo descuartizar no eran las acciones de alguien que lo aprecia a uno. Por el contrario, él dijo, "quise decir, por qué ahora, su Majestad?”
Henry frunció el ceño, luego suspiró. "Bien, he estado buscando el marido perfecto para el por un largo tiempo, pero ninguno me parecía lo suficientemente bueno. Siempre pensé en vos como un candidato probable. No perfecto, pero promisorio. Pero vos ya estabas comprometido. Pero ahora no lo estás."
"Pero hoy es el primer día después de la ruptura del compromiso," nezumi comentó secamente.
"Sí. Yo estaba en camino donde Rosshuen para ofrecerle a él la mano de mi hijo. Paramos en el castillo de Burkhart para cambiar los caballos. Estábamos allá cuando el mensajero llegó con las noticias Para su padre: que el compromiso estaba cancelado y que vos estabas aquí ahogando tus penas. Me Pareció providencial. Siempre me gustaste vos y tu familia. Eres honrado. Y Shion— mi dulce amor — me habló bien de vos. Pienso que la impresionaste, o tanto como un niño de diez años puede impresionar…"
Los ojos del rey mostraron un brillo especial. "Mustang estaba a un día de viaje, y el tiempo en esto es esencial. Yo…" haciendo una pausa mientras recordaba su prisa, Henry volvió a gritar una orden a los establos, luego retomó la charla. "Entonces eres un novio afortunado."
"Muy afortunado..." nezumi suspiró, luego hizo un gesto de disculpa mientras el rey lo miraba severamente. "Pero, por qué ahora, mi Lord? Deberías estar en Chinon. Tu hijo Richard y el rey de Francia..."
"Y John," Henry dijo severamente. “- Él se unió a ellos. "
Nezumi y Bryan intercambiaron una mirada de horror ante eso. Parecía que los rumores eran verdaderos entonces. El hijo favorito del rey se había unido a la rebelión. Esas noticias debían haber sido un golpe para el viejo monarca. La aparición de Rikiga con los de mejores caballos de Mustang llamaron su atención, y el Rey Henry impacientemente se movió para encontrar al hombre.
"Bien, bien," él dijo con aprobación, examinando los animales rápidamente. "Muy buenos caballos, Mustang. Dale a tu padre mis elogios cuando lo veas. A propósito, Cómo está él ?"
"Oh. Mejor, mi Lord. Mejorando día a día," Bryan le aseguró. El rey tomó las riendas de una de los caballos y procedió a montar.
Bryan se quedó sorprendido de que el rey recordase la enfermedad de su padre, cuando estaba acosado con tantos problemas personales.
"Bien." Acomodándose en la silla de montar, él los miró desde arriba. "Bien, qué están esperando? Monten!"
Nezumi y Bryan vieron los dos caballos que el jefe de establos ahora estaba sacando, luego rápidamente avanzaron para hacer cumplir la orden.
"Hasta donde todos saben, yo todavía estoy en Chinon," Henry anunció. “Se supone que creen que estoy aislado, recuperándome de la pérdida de hombres de Le Mans."
"Pérdida de Le Mans?" Bryan preguntó con desánimo.
"Sí." El rey giró su corcel en dirección a los portones y lo urgió a avanzar.
Rikiga estaba inmediatamente a su derecha, siguiendo su paso. Nezumi tuvo que espolear su caballo para mantenerse lo suficientemente cerca para oír a Henry a medida que marchaban. "Richard atacó a mis hombres de Le Mans. Yo ordené que la aldea fuera del portón fuese prendido fuego Para mantenerlo alejado, pero el viento cambió de dirección Le Mas quedó reducido a cenizas."
Nezumi se estremeció con esas noticias. El rey había nacido allá. Su padre, el Conde de Anjou, había sido enterrado allá. La pérdida de su lugar de nacimiento habría sido algo duro de asimilar. Y Nezumi estaba seguro que había algo más en esa historia que él necesitaba saber.
"Qué dijo?" Bryan preguntó, desde el lado izquierdo de Nezumi. "Dijo que Le Mans fue quemado?"
Ignorando la pregunta, nezumi se dirigió al rey. "Y aun así te viniste para ver el casamiento de tu hijo? Por qué no esperar hasta que todo se arreglase?"
Henry pareció descontento con esa pregunta, pero después de una mirada feroz a Nezumi por su impertinencia, él replicó, "Para asegurar de la seguridad del si la cosas no salen como espero."
" Qué seguridad?" Nezumi presionó. Si se esperaba que él se ocupase de la seguridad del muchacho, tenía que saber cuáles eran las amenazas.
El rey se mantuvo callado por tanto tiempo, que Nezumi comenzó a pensar que no respondería, luego él de repente anunció, "Hay rumores de que Eleanor mandó a matar a la maret de Shion. Yo los creo."
"Pero la reina Eleanor estaba encerrada en el tiempo de su muerte," Bryan señaló, empujando el caballo de Nezumi con el suyo propio mientras intentaba mantenerse dentro de la conversación.
"Si, pero ella tiene criados que le son fieles y que están dispuestos a hacer lo que ella ordene."
"Pero que ella desease la muerte de Shion es suficiente como para mandar a asesinarlo?" Nezumi preguntó,
Frenando con las riendas a su propio caballo, intentando apartarse del caballo del rey mientras se acercaban al portón.
"Como recordarás, mi esposa es once años mayor que yo. Yo tenía 19 cuando nos casamos y ella treinta. Y ella estaba recientemente divorciada de Louis VII, el rey de Francia . Ella había perdido su título como reina de Francia , se casó conmigo, y se convirtió en la reina de Inglaterra . Crees que ella se arriesgaría a ser destituida nuevamente? A Otra anulación? A perder otra corona?" él sacudió la cabeza . "No."
Inclinadose hacia adelante , Robert preguntó, "Por qué no la ..."
"Castigarla? Hacerla matar por sus acciones ? Quise hacerlo. Pero le había hecho una promesa a Shion. El me hizo jurar que nunca para desplazar a Eleanor del trono . Él no quería ser rey, sólo yo. Mi dulce e ingenuo Shion. Me dijo que eso sólo me causaría más problemas y sería causa de otro motín político en contra mío. Además, el temía por nuestro hijo. Tenía miedo que Eleanor pudiese mandar a matar a el niño por venganza."
Hubo un silencio por un momento; luego Nezumi murmuró, "Yo no sabía que Habían tenido un doncel."
"Nadie lo sabe. Su maret lo deseó mucho. "
Todos se mantuvieron en silencio salvo por el ruido de los cascos de los caballos mientras cruzaban el puente sobre el foso; luego el rey anunció seriamente, "Esos perros me están mordiendo los talones, muchachos. Mis hijos quieren derrocarme . Antes que eso suceda , aseguraré el futuro de mi hijo."
"Entonces estamos yendo a buscar a tu hijo para casarlo con Nezumi ?"
Nezumi miró ferozmente a su amigo. Bryan sonaba demasiado alegre. Porque no era él quien estaba por ser forzado a casarse con la hijo bastardo del rey de Inglaterra. Dios querido, la mera idea lo descomponía . Ahora pasaría toda su vida cuidando a ese pequeño malcriado ...
"Si ," el rey interrumpió sus pensamientos. "Él ha pasado su vida en la abadía de Godstow. Debemos ir allá y realizar el casamiento; luego Rikiga y yo debemos volver a Chinon. Vos, Mustang, puedes ayudar a Nezumi a volver a su fortaleza para buscar a sus hombres. Entre ustedes dos , deberían ser capaces de mantenerla segura."
El miró a su futuro yerno. "Habría preferido que tus hombres nos Acompañen , Nezumi, para tener una escolta adecuada para la vuelta , pero nos harían viajar más lento ahora . Y una cosa que no tengo es tiempo. "
Cuando Nezumi asintió en silencio, Henry aparentemente decidió que todo estaba acordado. El rey urgió a su caballo a un ritmo de galope. Todo lo que Nezumi podía pensar, mientras espoleaba a su caballo, era que pronto iba a estar casado.