Heechul no podía dormir.
Dio vueltas en su enorme y vacía cama por lo que parecía una eternidad, pero el sueño lo evadió, no importaba lo cansado que estuviera. Por supuesto, tampoco ayudó que le doliera la cabeza.
Suspirando, se incorporó. Cerró los ojos con fuerza y alcanzó mentalmente los restos de su vínculo matrimonial. Si se concentraba lo suficiente, casi podía sentir a Eddie en el otro extremo.
Sabía que era sólo un engaño. El Alto Adepto había revisado su mente y confirmado que el vínculo se había roto por completo. Él había dicho que era normal que un viudo se imaginara que podía sentir a su compañero fallecido. El fenómeno era ampliamente conocido, e instó a Heechul a bloquear el vínculo.
El dolor pronto se desvanecerá, había dicho el adepto a la mente. Todo lo que sentirás es ausencia.
Casi se rió en su cara, porque no sonaba exactamente reconfortante. Pero, de nuevo, no era como si el adepto a la mente lo supiera. Los monjes del Alto Hronthar eran las únicas personas en el planeta que no tenían que estar vinculados.
No sabían lo que se sentía al compartir un vínculo telepático con otra persona desde la primera infancia. Ni siquiera podían imaginar lo que se sentía al tener un vínculo tan preciado y luego perderlo. No tenían ni idea. A veces les envidiaba eso.
Suspirando, salió de su cama. Si no iba a dormir nada esta noche, también podría ir a dar un paseo.
O a cabalgar. Sí, un paseo a caballo podría ser exactamente lo que necesitaba. Tal vez eso lo distraería de su dolor de cabeza y haría algo para aliviar la tensión bajo su piel.
Sintiéndose un poco mejor ante la perspectiva de un paseo a caballo, salió de sus habitaciones y se dirigió hacia los establos reales.
El palacio estaba tranquilo por la noche. Sus madres probablemente ya estaban dormidas en su ala, su hermana estaba visitando a un amigo en otro planeta, y Ryeo probablemente todavía estaba enfadado en sus habitaciones por su última pelea con su prometido.
Las únicas personas con las que se encontró eran los guardias y el sirviente ocasional. Le hicieron una reverencia a toda prisa, ocultando la sorpresa en sus ojos.
Mirando hacia abajo a su ropa de dormir blanca, se preguntó si debería haberse cambiado a ropa más apropiada. Puede que fuera de noche, pero seguía siendo el Príncipe Heredero. Pero a la mierda; si no pudiera ser menos que perfecto en su propia casa en medio de la noche, se volvería loco.
La noche era un poco fría pero agradable.
Las dos lunas, altas en el cielo, iluminaron los terrenos con su pálido brillo azul plateado.
Temblando ligeramente en su delgada camisa, se dirigió hacia los establos.
Esa parte del palacio definitivamente no estaba tranquila.
Podía escuchar los sonidos de los animales incluso desde lejos. Los establos de la Tercera Casa Real eran uno de los más grandes de Calluvia, y sus zywerns eran famosos en toda la Unión de Planetas por su impecable reproducción y gracia. Los establos siempre habían sido el orgullo y la alegría de Heechul.
Cada vez que tenía tiempo libre, lo que no era frecuente, venía aquí para ver a sus zywerns o dar una vuelta por los jardines del palacio.
No había estado aquí desde antes de la muerte de su marido, demasiado afligido para siquiera pensar en algo que le traía alegría. Tal vez finalmente se estaba curando, un poco.
El sonido del grito de un zywern lo hizo girar la cabeza hacia el recinto de entrenamiento cercano.
Los ojos de Heechul se ensancharon.
Allí, detrás de la valla de campo de la fuerza de seguridad estándar, diseñada para contener animales salvajes, un magnífico zywern negro se movía salvajemente, tratando de sacudirse a su jinete. La vista fue un poco desconcertante.
Un zywern no era fácil de manejar, incluso cuando ya estaba domado. Uno salvaje era una pesadilla de manejar. Había tratado de montar un zywern indomable cuando era un adolescente y terminó con una lesión en la espalda.
La reina había estado más que furiosa. Podrías haber muerto, le había dicho ella. Sabía que ella tenía razón. Había sido imprudente de su parte. Incluso los entrenadores profesionales lucharon para domar estas bestias; su yo adolescente no tenía oportunidad.
Miró desde el zywern a su entrenador. Las luces alrededor del recinto de entrenamiento eran lo suficientemente brillantes, pero desde la distancia, no reconoció al hombre.
Quienquiera que fuera, era un jinete malditamente bueno. Su monta era perfecta, segura y firme a pesar de los salvajes golpes del poderoso animal debajo de él.
Mientras observaba, el zumbido del zywern disminuyó gradualmente a medida que se cansaba. Finalmente, pareció darse por vencido tratando de desalojar al hombre en su espalda.
El jinete se inclinó y murmuró algo en la oreja del zywern, acariciando su lado tembloroso. Para asombro de Heechul, el hombre lanzó las ataduras gravitacionales en las alas del zywern.
¿Era un suicida?
Inmediatamente, el zywern se dobló, sintiendo la libertad y tomó vuelo. Heechul estaba seguro de que el hombre se tiraría en un instante y se rompería el cuello. Pero, para su completa sorpresa, el jinete logró aguantar cuando el zywern comenzó a sacudirlo por la espalda, volando erráticamente sobre el recinto de entrenamiento, el campo de fuerza era lo único que impedía que se alejara volando.
Incluso a pesar de su preocupación, tuvo que admitir que la vista era impresionante: una enorme bestia negra con magníficas alas y un jinete, también todo en negro, que se aferraba tercamente a todas las probabilidades.
Las lunas gemelas brillaban intensamente en el cielo nocturno, iluminando la batalla de voluntades entre un hombre y una bestia.
El hombre ganó.
Observó con asombro cómo el hombre lograba hacer aterrizar a Zywern, el animal respiraba pesadamente y temblaba, pero permitía que el jinete saliera de su espalda sin intentar atacarlo.
Nunca había visto algo así. Domar zywerns salvajes tomó eones, no- no esto. Entrenadores profesionales esperaron meses entre la llegada de un zywern para que dejara de moverse bajo su jinete y tratar de hacerlo volar. Simplemente no se hizo.
¿Quién era este hombre?
Frunciendo el ceño, se dirigió hacia el recinto de entrenamiento.
- ¿Tienes un deseo de morir?
Dijo mientras se acercaba a la cerca.
El hombre estaba arrodillado, acariciando el vientre tembloroso del zywern, de espaldas a Heechul.
- Vete.
Dijo en voz baja y dominante.
Heechul lo miró con asombro. Nadie se atrevía a hablarle en ese tipo de tono, mucho menos sus empleados. Este hombre probablemente no sabía con quién estaba hablando, o no se atrevería.
- Simplemente has ignorado al menos una docena de protocolos de seguridad.
Dijo Heechul, casi complacido por la oportunidad de regañar a alguien.
Su cabeza palpitaba, el dolor de cabeza de su vínculo desgarrado era casi insoportable a esta hora de la noche, y la frustración en él aumentaba, deseando una salida.
- Dije que se largue de aquí - dijo el hombre, con irritación arrastrándose en su voz. - Lo está agitando.
La preocupación de Heechul y su leve molestia se convirtieron en ira.
- ¿Sabes con quién estás hablando?
- Puedo poner dos y dos juntos.
Dijo el hombre, su mano grande y marrón todavía acariciando el estómago tembloroso del zywern.
- Una voz tan elegante no puede pertenecer a un siervo humilde, por no mencionar que un sirviente tendría más sentido que interrumpirme mientras estoy trabajando.
Heechul se sonrojó. No podía recordar la última vez que alguien le había reprendido de esa manera. Miró con furia la espalda del hombre, buscando algo que decir, algo que no sonara petulante. Heechul no era petulante, maldita sea.
Su hermano menor era el propenso a lanzar un ataque como un mocoso malcriado si no se salía con la suya. Heechul era el responsable.
Excepto que, por el momento, no tenía ganas de ser responsable. Quería poner a ese hombre en su lugar. ¿Cómo se atreve este bruto a hablarle así?
- Mírame cuando te estoy hablando.
Ordenó enderezándose a su altura máxima. Generalmente no le gustaba usar su altura para intimidar a alguien, pero algo en él le picaba para asegurarse de que este hombre supiera que era el mejor. Era un sentimiento ridículo, algo primitivo y territorial, pero él no podía controlarlo.
Lentamente, el hombre se puso de pie.
Heechul se sintió un poco decepcionado, porque el otro hombre tenía casi la misma altura que él, lo cual no era una hazaña fácil. No había un indicio de grasa en el cuerpo del hombre, sus hombros anchos y su cuerpo ondulante definido.
A diferencia del físico tonificado en el gimnasio de Heechul, los músculos de este hombre eran claramente el resultado de un duro trabajo manual: había una fuerza contenida en él, algo letal, preciso y perfectamente controlado.
El hombre habilitó de nuevo las ataduras gravitacionales en el zywern antes de finalmente darse la vuelta.
La dura reprimenda murió en los labios de Heechul en el momento en que su mirada se encontró con los ojos negros del hombre. Eran agudos e inusualmente intensos, imposibles de apartar la vista.
Algo en el fondo de la mente de Heechul se tambaleó, ansia, su aliento dejando sus pulmones en un suspiro.
La mirada del hombre se oscureció, sus fosas nasales se ensancharon.
Como en un trance, Heechul sintió que el hombre se le acercaba, literalmente sintió eso, la sensación embriagadora y hambrienta en el fondo de su mente aumentaba cuanto más se acercaba el hombre.
- ¿Qué demonios...?
Le gritó el hombre, mirándolo con ojos salvajes, medio enloquecidos, antes de empujar su rostro contra la garganta desnuda de Heechul y respiró.
Heechul se estremeció, un gemido salió de sus labios cuando la nariz del extraño presionó debajo de su oreja, contra su punto telepático.
El toque hizo que su telepatía se volviera salvaje, un extraño tipo de placer, a diferencia de todo lo que alguna vez había sentido, extendiéndose por su mente. Se sintió intoxicado, jadeando sin aliento cuando el extraño empujó su cara contra su piel, respirando temblorosamente.
- ¿Qué demonios?
Gritó el hombre antes de arrancarse.
Se miraron el uno al otro, con los ojos abiertos, desconcertados y enojados.
Heechul trató de hablar, pero no salió nada. Temblaba tanto que no sabía lo que estaba sintiendo: una extraña mezcla de repulsión, necesidad y algo más.
Así que hizo lo responsable, principesco: se dio la vuelta y huyó.