Un cordero visón apareció en su puerta poco después y se presentó como la peluquera y estilista de Ace. Ace no estaba particularmente emocionado de tener otro Izou para poner su cuerpo en buena forma, pero considerando cómo Izou le había dado ese tratamiento de limpieza profunda la mañana anterior, todo lo que el visón le pidió que hiciera fue bañarse ligeramente y vestirse con el traje puesto que estaba colgado.
Bonitos pantalones negros otra vez, pero esta vez con blusa, una camisa de vestir de color amarillo pálido con mangas hasta los codos y un poco más de volantes de los que le gustaría, pero también es bonita de todos modos. También lo deja desabrochado por delante.
Lo escoltan desde su habitación, a través de muchos pasillos y habitaciones conectadas, hasta que lo llevan a un punto donde varios pasillos se unen para conducir a la puerta más grande que jamás haya visto en su vida. Incluso Barbablanca probablemente tendría que levantar el brazo para pasar los dedos por la parte superior del marco.
Por sí solas, las puertas comienzan a abrirse, lenta y suavemente. Su escolta lo lleva hacia adelante y a través de las puertas que se abren, y de repente se encuentra ante el mirador y jardín más hermoso que jamás haya imaginado. Todo lo que ve en este lugar parece cada vez más sacado de un libro de cuentos de fantasía, y está empezando a volverse extraño.
Su escolta se detiene en la entrada y le indica secamente que avance por el sendero: un amplio camino pavimentado de piedra que va directamente al centro del jardín, que alberga una gran mesa ornamentada con un mantel con volantes y sillas curvas a juego. Tres de ellas, todas de distintos tamaños.
Y uno de ellos está ocupado.
–Ace, es un placer conocerte finalmente –Lo saluda Big Mom. Tiene la voz que él esperaría que tuviera una dulce anciana, sólo que incómodamente alta. Es el mismo tono retumbante que Barbablanca tiene naturalmente, uno que, incluso cuando habla suavemente, es un claro indicio de que la persona a la que pertenece puede destrozarte con un pensamiento, y en un segundo. Lo pone tremendamente nervioso.
Si las piernas de Ace no estuvieran bloqueadas en el movimiento de caminar por miedo a lo que sucedería si se detiene, estaría absolutamente congelado en su lugar. Él no responde, pero a Big Mom no parece importarle en absoluto. –Tengo muchos tés diferentes y todo tipo de pasteles bajo el sol –Explica con una gran sonrisa aparentemente pegada a sus labios rojos. –¿Cual te gustaria?
Ace llega a la mesa y fácilmente asume que el asiento más pequeño le pertenece. Sus movimientos para sacar la silla y tomar asiento son tan robóticos y extraños que no se siente como si fuera su propio cuerpo el que se mueve. Es sólo como si estuviera observando desde los ojos de otra persona.
Hay tantas bandejas y platos de tartas, pasteles y sándwiches esparcidos sobre la mesa que la única forma de describirlo es abrumadora. Aunque no está seguro si es el hecho de que sus opciones de comida parecen ser ilimitadas, o el hecho de que está a solas con la mujer más poderosa del mundo y ella le pregunta qué le gustaría comer.
Big Mom tararea una risita dulce y cantarina, claramente divertida por su desconcierto. –No eres muy hablador ¿Verdad? Está bien, mi hijo tampoco. Ustedes dos se llevarán espléndidamente –Coge un tenedor gigante, lo clava en un trozo de pastel igualmente gigante, lo recoge todo y se lo traga. –¿O eres del tipo que sale de su caparazón cuando se siente más cómodo? A mí personalmente me pareces más así. Al escuchar a Edward hablar de ti ¡Pareces ser alguien bastante revoltoso! ¡No puedo esperar a que conozcas a todos tus futuros cuñados!
–Nunca antes había probado el té –Espeta Ace, rezagado un minuto.
Big Mom se ríe de eso. –Bueno, entonces elegiría un buen té de desayuno inglés; en mi opinión, es un buen sabor para principiantes. Para acompañarlo ¿Te gusta más el pastel la tarta?
Al mencionar el pastel, le recuerda vívidamente la época, cuando estaba creciendo en Dawn Island, cuando Makino les preparó a él, a Luffy y a Sabo un pastel de bayas mixtas. Recuerda la luz del sol que entraba por la ventana en la que ella lo puso para que se enfriara, el olor delicioso que prácticamente todavía puede saborear hasta el día de hoy, la forma en que los tres se sentaron a la mesa, sentados sobre sus manos, durante un tiempo vergonzosamente largo. porque no podían soportar la idea de que el pastel desapareciera de su vista ni por un momento.
–Tarta.
Big Mom sonríe más ampliamente cuando llega a algún lugar de la mesa y pone una rebanada de pastel de arándanos perfectamente preparada justo frente a él. También se desliza una taza de té llena frente a él.
–Sírvete cualquier cosa que haya en esta mesa –Dice cálidamente. –Edward me dijo que puedes ser bastante glotón. Y te diré una cosa, chico... —Le señala con el dedo y le hace un gesto con el codo—... ¡Yo también! –Ella echa la cabeza hacia atrás y ríe con una risa única.
–Mi hijo debería estar aquí en cualquier momento –Dice con un cambio de tono. –Normalmente es muy perfeccionista, así que no podía contar con que llegaría tarde, pero le dije que lo hiciera ¡De esa manera podría pasar unos minutos solo contigo!
Mientras dice eso, las puertas del frente se abren una vez más. El sonido del ruido de los metales y el movimiento del cuero sigue los pesados pasos del segundo hijo de Big Mom.
Ace mira hacia arriba, teniendo su primera buena vista del hombre imponente de pies a cabeza. Recuerda vagamente la imagen en el cartel de búsqueda de Katakuri, el cabello corto con el ceño aparentemente permanente y la bufanda peluda que cubre la mitad inferior de su rostro. Lo que el cartel no logró transmitir fue cuán grande e intimidante es realmente el hombre en la vida real.
También parece que realmente no sabe cómo vestirse, pero Ace personalmente no cree que tenga mucho espacio para hablar.
–¿Me escuchaste hablar de ti, querido? –Big Mom reflexiona con otra risa ronca.
–Supongo que eso significa que llego justo a tiempo ¿No mamá? –Esa voz suave y profunda retumba cuando llega a su silla y la saca para sentarse en ella. No hace ningún movimiento para agarrar la comida que se le presenta, solo se recuesta en su asiento con los brazos cruzados y las piernas cruzadas. Ace nota la pose de un adolescente rebelde, aunque el hombre tiene un aire consistentemente digno.
Pasan unos segundos de silencio. No lo suficiente como para resultar incómodo de ninguna manera, pero sí lo suficiente para que Bog Mom golpee sus dedos con anticipación mientras mira hacia un lado a otro entre los hombres sentados a cada lado de ella.
Ella se aclara la garganta. –Katakuri ¿No saludarás a tu prometido?
Katakuri inclina su cabeza hacia Ace, por lo demás no mueve un músculo. –Mucho tiempo sin verte.
Ace siente un nudo en la garganta que no puede tragar del todo. Él asiente brevemente y mantiene su mirada fija justo debajo de la barbilla de Katakuri, que es lo más cerca que puede estar de encontrarse cómodamente con sus ojos.
Sabe que Big Mom lo está mirando y no necesita confirmarlo. Él puede sentir el peso de su mirada.
–¿Ace querido? –Ella dice: –¿No le devolverás el saludo? Es sólo una cuestión de cortesía.
Su propia voz, cuando sale, suena extraña, incorpórea, robótica. Se necesita mucho esfuerzo para pronunciar una palabra, cuatro letras.
–Hola.
Nada sucede inmediatamente después de eso. Solo un par de segundos de manera realista, que a Ace le parecen una eternidad, hasta que Big Mom suelta una pequeña y delicada risita.
–No diré que no deberías tenerme miedo, Ace –Dice –Pero sí quiero que hables conmigo –La presión se vuelve más intensa y, aunque puede escuchar una sonrisa en su tono, de todos modos lo está asfixiando. –Solo puedo tener paciencia durante un tiempo.
–Mamá –Interrumpe la suave voz de Katakuri –Tal vez esté mareado. Debe haber pasado mucho tiempo desde que estuvo en tierra firme. –El tono es en parte condescendiente, pero el peso de la mirada de Big Mom lo abandona al momento siguiente. Ace mira al hombre, que está reclinado en su asiento, lo más casual posible, mirándolo a los ojos. Ace comprende ahora que el tono condescendiente era para ella, no para él.
–¡Oh, no había considerado eso! Pobrecito, tú tampoco debes haber comido mucho. –Ella se pavonea y señala el banquete de comida y bebida que tienen ante ellos. –¡Entonces asegúrate de llenarte, querido! De esa manera lucirás como nuevo. –Levanta su taza cómicamente grande y sorbe su propio té. –¡Mi única condición es que será mejor que no subas de peso! El conjunto para tu gran día se ajusta a tus medidas y no puedo permitir que eso se arruine.
–¿Medidas…? –Ace se pregunta a sí mismo en voz alta. Él mira hacia arriba. –¿Tienes mis medidas?
Big Mom lo mira. –¿Tu tripulación no te lo dijo? ¡Me los proporcionaron hace años! ¡Debieron haberlo hecho cuando estabas dormido o algo así, mamá mamá~!
Si ese es el caso, eso le molesta muchísimo. "Hace años" ¿Eh? ¿Cuánto tiempo han estado planeando esto a sus espaldas, cuando se enteró de ello la semana pasada?
Tira de la camiseta que lleva puesta y de repente se siente incómodo ¿Esto también se hizo teniendo en cuenta sus medidas? ¿Esta cosa femenina y con volantes? Está empezando a molestarle lo femenino que es, pero eso no viene al caso, porque eso podría haber sido todo ¿Verdad?
Siente un escalofrío que le recorre la espalda cuando se atreve a preguntar –¿Para qué necesitabas mis medidas?
La boca de Big Mom se estira lentamente hasta formar una sonrisa más amplia de lo que ha visto hasta ahora. La saliva comienza a deslizarse desde su boca hasta su barbilla, y parece como si esto fuera lo más divertido que jamás haya escuchado en su vida. Como si no pudiera esperar para contarle el pequeño secreto, el jugoso chisme, que todos menos él conocen.
–¡Tiene sentido, considerando el precioso vestido de novia que hice que confeccionaran!
Ace se ríe. Él ríe.
Él no la toma en serio ¿Cómo podría? En realidad, no había pensado en cómo sería realmente el gran día, pero la idea de un vestido de novia nunca, ni en un millón de años, se le habría pasado por la cabeza. La idea es tan absurda que ni siquiera puede imaginar cómo sería.
–No hablas en serio.
–Lo mantengo impecable en un armario grande. Lo digo muy en serio, Ace.
No quiere nada más que arrojarle su taza de té, sin importarle si el té del interior todavía está bien caliente o no.
–Lo siento, pero ¿Hubo alguna confusión sobre mi género o algo así? Porque personalmente puedo asegurarles que soy un hombre y no quiero usar un...un vestido. –En su lugar, opta por juguetear con su cómicamente pequeño tenedor, que se dobla bajo la fuerza de su agarre y la tensión de su ira.
Big Mom no se inmuta por su furia. –Oh no, Ace. Lo sé, no te preocupes. En mi opinión, simplemente no es una boda adecuada si no hay un vestido precioso para que lo use la novia. ¡Serás tan bonito como una princesa! Además, Barbablanca tuvo la misma reacción que tú acabas de tener: más sorpresa, menos hostilidad, eso sí, pero estuvo totalmente de acuerdo una vez que lo convencí. ¡Estuvo de acuerdo en lo encantador que te verías con un vestido de novia~!
El uso casual que hace Big Mom de la palabra "novia" resuena en su cabeza más que la mayoría. El dato sobre Barbablanca no es tan sorprendente para él, de hecho, parece bastante propio de él en estos días.
–Eres una psicópata… –Es todo lo que Ace puede decir mientras se cruza de brazos incómodo y se sienta completamente hacia atrás en su asiento. Sus ojos se mueven entre Big Mom y Katakuri antes de finalmente posarse en Katakuri. Parece sombrío, como si tampoco estuviera disfrutando la conversación. Ace se pregunta si lo sabía. Sin embargo, Katakuri capta su mirada y parece sentir fácilmente la ansiedad de Ace.
–¿Por qué no hablamos sobre esto más tarde, mamá? –Él habla, tan suave como siempre. –Todavía no creo que se sienta muy bien. ¿Qué tal si seguimos adelante?
Si Big Mom escucha a alguien, aunque sea de mala gana, parece ser a Katakuri. Ella suspira en un tono ligeramente derrotado y pone los ojos en blanco. –Bien, después de todo, hay mucho más que discutir. Bebe tu té, Ace, come también lo que quieras, eso puede ayudarte a sentirte mejor. –Por alguna razón, él la escucha y toma un sorbo de su té. Es demasiado amargo para su gusto y sólo lo traga porque sería de muy mala educación escupirlo de nuevo. –Tú también has estado callado, Katakuri ¿Qué tal si hablamos de ustedes dos? Entiendo que se reunieron por un corto período de tiempo esta mañana, ¿Estoy en lo cierto?
Ace se sorprende silenciosamente al descubrir que Katakuri tenía razón antes. No hay manera de que ella pudiera haberlo sabido lógicamente, porque él, por supuesto, no dijo nada y no esperaría que Katakuri hiciera lo mismo.
–Eso no podría haber sido suficiente tiempo para conocerse, entonces, ¿qué tal una plática entre ustedes dos? –Big Mom los anima con otra amplia sonrisa.
Ace luego mira fijamente a Katakuri, quien le devuelve la mirada. El silencio que sigue a la declaración de Big Mom es abrumadoramente incómodo y Ace casi se retuerce en su asiento por la incomodidad.
Está dividido entre dos bandos. Una parte de él quiere levantarse y abandonar este planeta y no volver a ver nunca más el rostro de este hombre, porque incluso mirarlo es sólo un horrible y aleccionador recordatorio de su situación. Sin embargo, otra parte de él está parcialmente intrigada por el hombre. Ace sabe que su situación es desesperada, y Katakuri parece una persona bastante decente hasta ahora (sus estándares de gente "decente" han bajado tremendamente durante la semana pasada, eso vale la pena señalar), y es probable que pase el futuro previsible con esta persona, incluso si es en contra de su voluntad. No lo malinterpretes, no está ansioso por tener la oportunidad de aprender todo sobre su prometido, pero sería bueno tener al menos una lista detallada de los hechos que sabe sobre el hombre con el que se va a casar.
–Entonces… –Katakuri es el primero en hablar y se aclara la garganta. Desde donde había estado recostado en el respaldo de su asiento con las piernas cruzadas y los brazos cruzados, se sienta y coloca los codos sobre la mesa. –Escuché que consumiste una fruta del diablo ¿Es correcto?
–Uh, sí –Responde Ace secamente. Está tentado a juguetear con los brazaletes alrededor de sus muñecas que bloquean esos poderes, pero se dice a sí mismo lo mismo que siempre hace cuando tiene la misma tentación: no quiere que le vuelen los brazos. –La fruta mera mera.
Katakuri levanta una ceja. –¿Una logia?
Ace asiente. –¿Qué pasa contigo? Antes eso me parecía una logia.
–En realidad, paramecia especial. La fruta Mochi Mochi.
Ace inclina la cabeza. –¿Entonces eres un hombre mochi?
–Básicamente.
–...Eso suena genial.
–… Lo es
Ace mete el tenedor en el pastel, esa sensación salvaje e incómoda ahora se asienta en sus entrañas y le quema un agujero en el estómago.
–¿Tienes familia, Ace?
Ace parpadea lentamente. –¿Además de Barbablanca y su tripulación? Porque realmente creo que ya no los considero "familia".
Katakuri podría explorar esa línea de pensamiento, pero opta por mantener la conversación más ligera. –Sí.
–Mi mamá y mi papá están muertos y no tengo hermanos de sangre. –Él mira al hombre distante. –Un poco opuesto a ti, supongo. Pero tengo dos hermanos. –Él frunce el ceño. –Bueno, lo hice. A uno de ellos lo mataron cuando yo tenía diez años. Él también tenía diez años. El otro, tres años menor que yo, está de vuelta en el Mar del Este. Debería tener diecisiete años por esta época, que es la edad que tenía cuando me convertí en pirata, así que no me sorprendería que ya haya emprendido su propia aventura pirata. No he sabido nada de él desde que me fui hace tres años, pero pienso en él todos los días. –Una pequeña sonrisa crece en el rostro de Ace mientras habla de Luffy, solo recordar su rostro brillante suaviza su estado de ánimo. –Le dije toda esto a la señora Chiffon cuando me recogió en el puerto, pero mi hermano es todo mi mundo. No sé si habría llegado hasta aquí si no lo hubiera tenido.
Mira a Katakuri, a punto de mencionar el hecho de que hay una similitud entre ambos, sus familias lo son todo para ellos, pero se detiene cuando ve la expresión en el rostro de Katakuri. Es de sorpresa, pero sus cejas fruncidas proyectan una sombra oscura en sus ojos. Es aterrador y Ace se pregunta casi con miedo si dijo algo mal.
–Ace ¿Cuántos años dijiste que tenías?
Los hombros de Ace caen. De repente se da cuenta de que algo anda muy mal y simplemente no lo sabe. Chiffon le había preguntado lo mismo y su reacción fue espantosa y él no sabía por qué.
Pero siente que está a punto de descubrirlo.
–Veinte.
Lo que sucede a continuación lo sobresalta y casi lo levanta de su asiento. Katakuri se pone de pie de un salto, desliza su plato de la mesa, haciéndolo pedazos en el suelo cercano, y sale corriendo hacia las puertas, el suelo temblando ligeramente con cada paso.
–¡Katakuri! –Big Mom lo llama, levantándose también de su asiento para perseguirlo. –¡No te vayas sin mi permiso, muchacho!
–¡Si me quedo aquí, lo atravesaré todo! –Él ruge de vuelta.
Big Mom no lo alcanza cuando abre la puerta y la cierra de golpe detrás de él, sacudiendo toda la habitación como un terremoto en miniatura. Big Mom está furiosa en medio del camino, y Ace debería estar aterrorizado, pero en cambio, en el momento de quietud después de la partida de Katakuri, siente una carga nociva de cada emoción negativa.
Está confundido, preocupado, aterrorizado, pero sobre todo, está absolutamente furioso.
Se levanta de su asiento y mira a Big Mom, quien está de espaldas a él, todavía mirando hacia la puerta.
–¿Por qué mi edad es tan importante aquí? –Dice cada palabra con furia punzante. –¿Cuántos años tiene Katakuri?
Big Mom responde claramente.
–Tiene cuarenta y seis años.
Le toma un momento incluso conceptualizar el número en su propia cabeza. Su rostro pasa de una ira ardiente a una fea mezcla de horror y rabia a partes iguales. Saca una página del libro de Katakuri y arroja su plato contra la columna del mirador, fragmentos de porcelana y trozos de pastel explotan por todas partes.
Eso hace que Big Mom se dé vuelta y acorte la distancia entre ellos en un instante. Él fue arrastrado en el aire con su gran mano alrededor de su cuello. Suspendido en el aire sólo por su agarre, sus piernas se balancean inútilmente y le araña los dedos.
–No trates así mis platos finos y mis pasteles –Dice furiosa. –¡No me importa quién diablos eres! ¡La única razón por la que ese mocoso se salió con la suya es porque es mi hijo favorito! ¡No eres nada para mi!
–¡¿Por qué me obligas a casarme con un hombre treinta años mayor que yo?! ¡Perra loca! –Ace jadea con un poco de esfuerzo y patea con sus piernas la muñeca y el antebrazo de Big Mom.
–¡Cállate, mocoso! ¡Debería matar a tu hermano en este momento!
Eso hace que Ace se detenga inmediatamente y se tense tanto que sus dientes comiencen a castañetear. El terror helado es un veneno que infecta todo su cuerpo en el lapso de un milisegundo.
–…¿Qué?
Big Mom lo tira al suelo. No lo suficientemente fuerte como para herirlo gravemente, pero sí lo suficientemente fuerte como para hacerle sentir como si tuviera un prolapso de pulmón. Está tosiendo con todas sus fuerzas mientras lucha por ponerse de rodillas.
Big Mom comienza a hablar de nuevo, pero esta vez su voz derrama malicia directamente en su columna vertebral.
–¿De verdad crees que no sabía nada de tu hermano, Ace? ¿Que es la única persona que queda en el mundo y que te importa una mierda? –Ella se ríe lenta y sádicamente. –¿Crees que no tomé precauciones para asegurarme de que un alma luchadora como tú no actuara demasiado fuera de lugar? Sé todo sobre Monkey D. Luffy, Ace. Sé dónde está en todo momento y lo más importante ¿Quieres saber algo aún más divertido, Ace?
Él levanta la cabeza para mirarla y, por primera vez, siente un miedo verdadero y puro. Se siente de nuevo como un niño pequeño, aquella vez que estuvo solo, herido e indefenso frente a un oso gigante. Su normal instinto de miedo a pelear no entró en acción porque sus piernas no podían moverse. Y siente lo mismo ahora, mirando los ojos maníacos de la mujer más fuerte del mundo entero.
–Desde que tu tripulación llegó aquí ayer, tuve a uno de mis comandantes ubicado justo al lado de Dawn Island. Si esta boda no se lleva a cabo por cualquier motivo, o incluso si yo simplemente doy la orden, esa isla dejará de existir.
–...
–¿Entiendes Ace? ¿Qué significa enfadarme?
Era muy consciente de la idea de que esta fiesta del té sería lo peor del mundo para él. Sin embargo, había cometido el error de no tener en cuenta lo que podrían significar las "peores cosas del mundo". Realmente estaba en camino hacia aquí, mordiéndose el labio inferior, pensando que lo amenazarían con matarlo si intentaba huir. Cometió el imperdonable error de dejar que su imaginación se detuviera ahí.
Sólo verlo temblar de miedo y estrés es confirmación suficiente para ella. Se endereza y regresa a su silla frente a la mesa de té. Se queja brevemente de que su té está frío, pero Ace apenas registra sus palabras.
Ya no registra mucho de nada hasta que alguien llama su nombre con impaciencia y brusquedad.
Lo devuelve a la realidad y levanta la cabeza.
–Ace, querido, hay una cosa más que creo que deberías saber. No quiero que esto sea una sorpresa también en tu gran día. –Su voz ha vuelto al tono alegre que tenía esa misma tarde, ligeramente confusa debido a un trozo de pastel masticado en una mejilla. –¡A veces hago que mis recién casados consumen el matrimonio después de la ceremonia, si siento que su relación necesita ese "impulso de pasión" extra si sabes a lo que me refiero~! ¡Mamá mamá~!
Sus implicaciones son repugnantes. Y sólo una nueva capa de terror encima de todo lo demás. Se le eriza la piel mientras se pregunta cómo algo así sería posible, entre su tamaño y el de Katakuri. Odia la idea cuanto más piensa y las lágrimas comienzan a brotar de sus ojos.
–Ya sabes –Toma otro monstruoso bocado de dulce en sus mejillas gordas y rellenas –Es una pena que no seas una chica, si lo fueras entonces podría tener un nieto con la sangre del Rey del Piratas.
–...
El dolor casi se lo traga entero en ese mismo momento.
Si el castigo de la palmada en la muñeca no fuera la destrucción de la isla en la que creció y de todos los que conocía, localizaría a Barbablanca, dondequiera que esté en esta isla, y finalmente acabaría con la patética vida de ese loco bastardo de una vez por todas.
Destruiría esta isla con sus propias manos si pudiera.
Se queda inmóvil en el suelo durante aproximadamente un minuto, dejando que toda la situación realmente lo invada. En algún momento, obtiene fuerzas para sentarse, pero no siente las piernas. Todo su cuerpo se entumece por el esfuerzo y ni siquiera puede comenzar a reunir la fuerza necesaria para ponerse de pie. Entonces, en lugar de eso, lleva las rodillas al pecho y las rodea con los brazos, acurrucándose en una bolita aterrorizada. Las lágrimas pican un poco más en sus ojos y se forma un doloroso y revelador nudo en su garganta, uno que duele incluso cuando intenta tragarlo.
Él permanece así por quién sabe cuánto tiempo, congelado en su lugar y en shock, mientras Big Mom continúa llenándose la boca sin ninguna preocupación en el mundo.
Su estómago ruge. No ha comido mucho en los últimos días y eso está empezando a pasarle factura ahora que se encuentra en un estado tan introspectivo. Realmente nunca ha sido el mayor fanático de los dulces y pasteles (además del pastel de bayas de Makino, daría cualquier cosa en el mundo solo por lamer esa maldita cosa otra vez), pero los dulces olores de todo se combinan con el audible disfrute de Big Mom. Todo realmente hace que todo su cuerpo le duela como una perra.
Pero todavía no puede encontrar ni un gramo de fuerza para hacer nada, así que simplemente se queda donde está y se sumerge en ello.
Un tiempo después, cuando Ace no tiene idea de cómo medirlo, la puerta en el otro extremo de la habitación hace clic y cruje. Se abre suavemente y Katakuri se queda allí, regresando y cerrándola detrás de él. Luce tan impecable como cuando se fue, a pesar de sus amenazas destructivas.
Antes de entrar realmente, observa la escena frente a el: Big Mom sentada en su silla simplemente continúa comiendo, y Ace en el suelo a unos pasos de su silla, acurrucado y catatónico.
Sus ojos agudos se estrechan. –¿Qué hiciste? –Él pregunta –¿Qué le dijiste?
Big Mom toma una servilleta de tela bordada y se seca delicadamente los labios. –Se puso muy serio conmigo tan pronto como te fuiste, así que le conté todo.
Katakuri comienza a caminar. –¿Todo? –Él pregunta.
–Todas las cosas difíciles –Admite con un suspiro. –El pobre no pareció tomárselo tan bien, como puedes ver.
Katakuri no honra eso con una respuesta. Camina hacia ellos, sus pasos son silenciosos, pero el chirrido del cuero sigue cada uno de sus pasos.
Y ella continúa: –Lo que me decepciona es que un supuesto hijo leal de Barbablanca esté teniendo tantas dificultades para aceptar su responsabilidad. El viejo idiota debe haber bajado sus estándares ¿De qué otra manera habría permitido que un niño tan... malcriado fuera uno de sus comandantes? Me parece ridículo. –Ella grazna, como si se quejara del clima. Al parecer, todo es tan casual para ella.
–Quizás te ayude saber que todavía es bastante joven –Le dice Katakuri con todo atisbo de malicia.
Big Mom le frunce el ceño. –¿Te molesta tanto?
Él le devuelve el mordisco. –En serio. ¿Treinta años de diferencia? A mí me preocupa más que a ti no te moleste en absoluto, mamá ¿Qué pasa con cómo me sentiría en todo esto?
–Hijo –Big Mom habla más lento y con más condescendencia, como si le estuviera hablando a un niño. –Sabes que te amo, pero tu "comodidad" en este acuerdo me importa tanto como la suya.
Katakuri llega a la mesa y se dirige hacia Ace. Ace se encoge al ver al gigante acercarse a él, pero Katakuri se arrodilla y le tiende la mano.
–¿Puedes pararte? –Dice suavemente.
Ace descubre que no puede hablar más allá del nudo que tiene en la garganta. Sacude la cabeza con el labio tembloroso. No quiere volver a la mesa, no quiere estar más aquí.
–No te preocupes –Lo tranquiliza al ver las lágrimas amenazando con rodar por su rostro –Nos vamos.
Big Mom interviene. –Una vez más, no te di permiso para irte.
Katakuri se vuelve hacia ella y la mira fijamente. –No mamá, hemos terminado aquí. Dijiste que le contaste todo, no hay ninguna razón para continuar con esto más que atormentarlo por más tiempo. –Con suavidad, y sin ningún esfuerzo, levanta a Ace y lo sostiene en su mano. Katakuri se levanta y Ace se encuentra aferrado a su chaleco de cuero mientras lo elevan una docena de pies en el aire. –Entonces, sí, nos vamos. Gracias por el té, mamá.
–Ustedes dos realmente deberían aprender a respetar a sus superiores –Se queja Big Mom mientras Katakuri comienza a caminar de regreso a la puerta con Ace a cuestas.
Ace se siente casi culpable por haber sido tratado con tanta fragilidad. Puede darse cuenta de lo enojado que está Katakuri por él y de lo compadecido que siente por él también, y simplemente no se siente natural que un casi extraño sienta algo tan fuerte por él.
Katakuri abre la puerta y se va, llevándolos de regreso al pasillo. Sólo ellos dos. Sin embargo, sigue caminando con un propósito, aparentemente teniendo un destino en mente.
–¿A dónde vamos? –Pregunta como un niño confundido y cansado al que acaban de despertar.
–A mi habitación –Responde Katakuri. –Te llevaría a la tuya, pero estoy casi seguro de que tiene micrófonos. Y si no los tenía, los tendrá ahora.
–¿Y la tuya no los tiene?
–…No, no los tiene.
¿Importaría de todos modos? Se pregunta Ace. Rápidamente está empezando a aprender que nunca estará realmente seguro en esta isla, en este castillo. No sabe cuánto tiempo más podrá mantenerse cuerdo. Le está costando hacer todo lo posible no mirar el idéntico laberinto sinuoso de pasillos a cuadros y sentirse atrapado y desesperado. Sigue viendo la cara de Luffy, una imagen sonriente que se combina con la imagen de la Isla Dawn siendo arrasada en el océano. No sabe si Luffy ya se ha ido al mar para convertirse en pirata, pero incluso si lo ha hecho, Dadan está allí. Dogra, Magra y el resto de bandidos están allí. Makino está ahí. Los pocos rezagados simpáticos de Grey Terminal están allí. La casa del árbol que él, Luffy y Sabo construyeron. Oh Dios, cada recuerdo que lograron salvar de Sabo. Y el recuerdo de todos los demás se iría en un instante si se salía de la línea. La devastación y la destrucción estarían en sus manos.
Ni siquiera se da cuenta de las lágrimas que vuelven a aparecer en sus ojos una vez más y de los jadeos y temblores que está haciendo hasta que siente un gran pulgar enguantado empujar su hombro casi afectuosamente.
Katakuri no le ofrece ninguna palabra, pero ambos saben que no hay nada que pueda decir en este momento para hacer que Ace se sienta mejor. Sin embargo, continúa conteniendo las lágrimas, sin dejar que se derramen por sus mejillas. Además de anoche donde no había nadie a quien ver, ha mantenido una muy buena racha de no llorar ni arremeter demasiado, y no está dispuesto a soltar eso otra vez si alguien más lo ve.
En cambio, piensa en lo que tiene en ese momento para castigarlo, y todo lo que se le ocurre es la mano cubierta de cuero de Katakuri sosteniéndolo contra su pecho desnudo entre su chaleco de cuero abierto. El cuero está relativamente frío, la piel de su pecho está cálida y preferiría morir antes que admitirlo en algo más que un pensamiento pasajero, pero se siente extrañamente seguro.