Hablando de no admitir cosas ante sí mismo, preferiría ir al infierno antes que admitir que se quedó dormido siendo sostenido contra el pecho de otro hombre, y para ser lo suficientemente cómodo como para ser tan patético como para llamar a sus sentimientos "sentirse seguro"
Puede castigarse por eso más tarde, junto con todas las demás cosas por las que tiene que castigarse. El castillo debe ser así de grande, porque a Katakuri le tomó tanto tiempo llegar a su destino que Ace terminó quedándose dormido. Eso, o simplemente fue un momento realmente patético para un ataque menor de sueño.
Finalmente llegan a una puerta alta, completamente blanca, la forma en que el material está tallado y pintado parece una burla a la apariencia de su fruta del diablo (así es, dijo que era mochi) y entran a la habitación.
–¿Te sientes mejor? –Katakuri le dice inmediatamente.
–Me siento como un niño. –Dice Ace con sinceridad. –Ser transportado así por todo un castillo. Me siento como un bebé.
Katakuri levanta una ceja. –¿Y eso es algo bueno, o...?
–Probablemente sea algo malo. No me gusta. No me gusta que me traten como si fuera frágil. Como si fuera un niño cuando no lo soy.
Katakuri resopla y lo deja en una silla blanca de aspecto pegajoso. Se hunde en su cojín, la consistencia es casi gelatinosa, pero la estructura permanece sólida. Ace se pregunta si esta también es su fruta del diablo. Una parte de él se siente aliviada de estar de nuevo en el suelo, pero la silla está fría. Por encima de él, Katakuri se cruza de brazos. –Bueno, para mí eres un niño. –Es lo que dice sin rodeos.
Ace se lleva las rodillas al pecho, sintiéndose incómodo y vulnerable una vez más.
Cuando no dice nada, Katakuri repite lo mismo. –Para mí eres un niño ¿Okey? No creo que haya nada malo en que yo tenga esa percepción. –Cuanto más continúa confirmándolo en voz alta, más comienza a afectarlo. Se pellizca el puente de la nariz por lo que parece ser un dolor de cabeza floreciente y se sienta. Es un asiento del mismo diseño, sólo que mucho más grande para adaptarse a su tamaño.
–Eres lo suficientemente joven para ser mi hijo, por el amor de Dios. –Refunfuña asombrado.
Ace frunce el ceño. –¿Tienes un hijo?
Katakuri se apresura a corregir eso. –Oh, no, diablos no, no lo sé. Estaba pensando en ello de esa manera. Porque ese es el nivel de absurdo. A veces no puedo creer a esa mujer. –Comienza a ponerse un poco nervioso, parece que la situación está empezando a pesarle tanto como Ace la ha estado sintiendo. –Nunca antes había pensado en tener una relación. Nunca ha sido una prioridad. Sin embargo, a mamá le encantan los matrimonios arreglados y sabía que eventualmente me ofrecería, pero ni siquiera consideré... –Inhala profundamente. –La idea del amor nunca se me ha pasado por la cabeza.
–Lo mismo ocurre –Asiente Ace muy fácilmente, mirando hacia un rincón aleatorio de la habitación. –Y nunca pensé que me iban a casar, a diferencia de alguien como tú, donde estoy seguro de que en este punto es algo anual para tu familia. –Suena amargo hacia el final, simplemente habla por hablar para distraer sus pensamientos.
–Supongo que eso significa que Barbablanca no hace nada de eso.
Ace niega con la cabeza y se muerde la piel del labio inferior. –No –Es todo lo que dice.
Katakuri lo ve hundido en sí mismo, su estado de ánimo aparentemente estable sólo pende de un hilo. No está totalmente seguro de si realmente quiere inclinar ese iceberg, pero considera que este es el mejor momento que cualquier otro.
–Ace, quiero que seas honesto conmigo. –Pregunta y flexiona las manos. Ace no responde de ninguna manera. Normalmente, Katakuri tomaría el silencio como un visto bueno, pero quiere asegurarse de que Ace esté escuchando. –¿Ace?
–...¿Qué?
Respira hondo. –Creo que lo sé, pero quiero que me respondas para estar seguro. ¿Tuviste o no voz en esto?
Los ojos de Ace parpadean de una manera que Katakuri no entiende. Katakuri podía imaginar cuán brillantes podrían verse esos ojos normalmente, y la idea aprieta su pecho. Quizás esté reflexionando sobre todo lo que lo ha llevado a este punto, un proceso seguramente doloroso que Katakuri probablemente nunca entenderá del todo.
Sin embargo, para su sorpresa, Ace aún logra mantenerse firme y responder de manera bastante directa. –No. No la tuve. –Sus hombros se sacuden ligeramente una vez, luego dos veces. –Me enteré hace una semana.
Al escuchar eso, Katakuri quiere derribar otra pared. Incluso él estuvo al tanto de este acuerdo durante aproximadamente un par de meses, y consideraría ese aviso breve. Cada vez es más difícil recomponerse, apoya los codos en las rodillas y se tapa la cara con las manos, expresando en silencio sus sentimientos. Después de aproximadamente un minuto, se recupera y Ace continúa sentado en silencio y quieto, hasta que algo que pesa en la mente del joven pasa por sus labios.
–¿Puedes responder mi pregunta ahora?– Ace pregunta, con la voz ligeramente ronca –La de está mañana. ¿ Tuviste otra opción?
–Difícilmente –Admite. –No me lo impusieron tanto como imagino que lo fue para ti, pero tengo la expectativa de seguir siendo el principal comandante de mamá. Me da miedo pensar qué pasaría si me atreviera a decir algo que no fuera "sí". –No es del todo la respuesta que Ace quiere, lo reconoce, pero Ace también quiere su total honestidad.
Después de una pausa significativa y de apretar los puños cerrados, respira profundamente otra vez y vuelve a hablar. –Lo lamento.– Él niega con la cabeza. –Lamento todo esto, Ace. No sabía tu edad, no sabía que no tenías otra opción al respecto. Es poco probable, seré honesto, pero tal vez pueda convencerla de que cancele esto y así podremos olvidar que todo esto sucedió.
Ace prácticamente se convierte en piedra.
–... No.
– ... ¿No?
–Quiero hacerlo.
Katakuri está desconcertado. Se imaginó a Ace suspirando de alivio y asintiendo con vehemencia, lo imaginó mostrando aprensión pero obviamente deseando ese resultado; lo que ni siquiera había considerado era un rechazo. –¿Qué?
–Yo... –Le cuesta mucho decirlo de nuevo. –Yo lo quiero. Por favor.
Pasa un momento intenso y Katakuri simplemente lo mira fijamente con preocupación y confusión. –...¿Qué te dijo ella?
Su rostro palidece y de alguna manera parece aún más petrificado. Se lleva las piernas hasta el pecho, se limpia las palmas y se pasa las uñas por los pantalones, retorciéndose e incómodo. Está al borde de una crisis nerviosa y sus ojos acelerados muestran que está buscando cualquier tipo de escape o forma de esconderse.
–Ace. –Katakuri usa un tono de voz más frío, captando la atención asustada de Ace. Se repite, más lento, más firme. –Dime qué te dijo.
Sus ojos comienzan a lagrimear nuevamente y sacude la cabeza, tragando sollozos que su cuerpo quiere producir. –No –Llora suavemente, –No, por favor no me obligues a decirlo.
–Ella te amenazó. –Katakuri se acerca a él. –Ace, por favor.
Ace finalmente lo mira, aterrorizado y angustiado. Encontrar los ojos de Katakuri es lo que lo lleva al límite, y las lágrimas que había estado conteniendo todo el día finalmente brotan de sus ojos y ruedan por sus mejillas. Sus manos se aferran a sus pantalones con tanta fuerza que tiemblan y se vuelven blancos. Abre la boca para hablar, pero todo lo que sale son sollozos y gemidos débiles, y finalmente se deshace del peso que lo ha estado aplastando hasta la médula desde la tarde.
Se tira del pelo y maldice en voz alta, y patea el asiento con las piernas como un niño que hace un berrinche.
–Mi hermano... –Finalmente logra jadear, su cara completamente roja y brillando por la cascada de lágrimas que simplemente no paran. –La isla... la...en la que crecí... –Comienza a hiperventilar más intensamente. –Ella lo destruirá... –Llora y jadea, –¡Ella puede borrarlo de la faz de este estúpido mundo...!
Katakuri no hace ningún movimiento para ofrecerle sus condolencias, porque sabe que Ace preferiría abofetearlo antes que aceptar cualquier forma de consuelo. –¿Dijo que iba a hacerlo? ¿O sólo si te portas mal?
–S-Sólo si yo... –Entierra su rostro entre sus manos, girándose y girando en el asiento y apretando su frente contra el apoyabrazos. –¡No confío en ella...! ¡No confío en ella joder...!
Katakuri se recuesta completamente en su silla y mira a un lugar no específico, escuchando las palabras de Ace que le está llorando y vomitando.
–Ell-Ella... ella sabe quién soy... –Continúa soltando, tomando tantos cubos de aire que Katakuri teme que se desmaye. –¡Ella sabe quién es mi padre—! Ella dijo... e-ella dijo... –Se desmorona aún más en un lío incoherente de lágrimas y jadeos.
–Ace –Katakuri expulsa un profundo suspiro de su nariz. –Puedes quedarte aquí por el momento, en mi habitación.
Ace solo palidece de nuevo, un marcado contraste con su rostro rojo y desordenado de hace un segundo.
Katakuri ve su evidente aprensión. –Te recordaré que este es uno de los únicos lugares del castillo que no está fuertemente monitoreado. Es seguro.
Ace solo sacude la cabeza violentamente, con los ojos muy abiertos como un ciervo atrapado por los faros. –No, nononono, no, no puedo. No puedo .
Katakuri entiende el deseo de declinar, pero lo que es difícil de entender es su vehemente oposición. Él cree que no ha hecho nada más que ponerse a disposición de Ace como una figura segura, entonces ¿Por qué tanta aprensión? Es como si estuviera a punto de sufrir otra crisis con sólo pensar en quedarse en esta habitación.
–¿Por qué no?
Sus ojos se mueven rápidamente y se posan en la enorme cama impecablemente hecha cerca de la pared del fondo. –E-Ella dijo... ella nos hará... ella nos hará... –Su voz se corta desde allí, pero Katakuri entiende de todos modos. Se pone rígido y lucha por mantener su respiración uniforme.
Él echa humo. Esa mujer está absolutamente loca ¿Qué diablos está pensando al decirle eso a Ace?
Lo mismo les pasó a muchos de sus hermanos antes, cuando se casaron. Big Mom no obliga a todas las parejas a hacerlo, la política sólo está reservada para las parejas más rebeldes, en las que sin duda caerían los dos. Es una realidad que no quería reconocer, y ciertamente no quería que Ace fuera quien aprendiera y se lo mencionara.
–Ace...
Ace se agarra de los codos, cerrando todo su cuerpo. Él tiembla más fuerte. –N-no lo quiero... –Dice débilmente. –Yo no... no quiero...
Ver a Ace más vulnerable de lo que nadie debería ser, simplemente un hombre desafortunado e inexperto que tiene un miedo mortal de todo lo que le sucederá, le destroza el corazón a Katakuri. Al comienzo de esta conversación, él insistía en que quería que esto sucediera porque tenía miedo de lo que sucedería si no escuchaba, y verlo ahora, temblando como una hoja y suplicando lo más patéticamente posible por ello, todo para parar.
Katakuri se desliza de su silla y se arrodilla en el suelo, poniéndose realmente a la altura de los ojos de Ace, un terreno común que Ace aún no ha recibido y necesita comprender.
–Quiero que me escuches y quiero que me escuches bien. –Mantiene sus ojos, casi brillando por la intensidad de su haki, centrados solo en los de Ace, asegurándose de que el hombre más pequeño esté absorbiendo cada palabra que tiene que decir.
–Nunca, jamás, te pondré un dedo encima sin tu consentimiento.
Ace solo lo mira fijamente con esos mismos ojos muy abiertos y el ceño fruncido.
–Si no puedo prometerte nada más, te lo prometo. –Baja la barbilla. –¿Te ha quedado claro?
Ace está visible y obviamente incómodo. El pobre no sabe si confiar en sus palabras. Parece como si quisiera hacerlo, pero lo agobia una aprensión aún más terrible.
–No importa si tú tampoco confías plenamente en mí, porque esa idea me enferma tanto como a ti.
Ace se seca los ojos con el interior de la muñeca. Todavía parece aterrorizado hasta la médula, pero la sinceridad de Katakuri parece brillar, aunque sea lo suficiente.
El asiente. Solo pequeño al principio con un leve movimiento inseguro, luego solloza y asiente de verdad.
Katakuri se siente aliviado al ver a Ace confiar un poco más en él de esa manera. Se relaja y se sienta cómodamente en el suelo. –Y si mamá tiene planes que van en contra de eso o si tiene un problema con eso, entonces ese es un problema que ella y yo abordaremos. ¿Entiendes?
Ace se limpia la nariz y los ojos y asiente de nuevo.
Katakuri realmente ve un rayo de alivio en los ojos llorosos de Ace, a pesar de ser pequeño, todavía está ahí. Eso es más que suficiente para que él mismo se sienta mejor. Ace parece una buena persona a la que le acaban de dar la peor mano de la vida, y a Katakuri le desgarra ver a alguien así tener un colapso tan terrible y completo.
–Ahora ¿Hay algo más que ella te haya dicho que deba preocuparme? –Pregunta con la preparación de alguien que aprieta los dientes justo antes de saber que están a punto de recibir un puñetazo en la mandíbula.
Sin embargo, para su sorpresa, después de que Ace pasa un momento pensando, niega con la cabeza. –No. –Responde. –No se me ocurre nada. Al menos nada de lo que quiera decirte.
La última frase que añadió hizo que Katakuri frunciera el ceño. –¿Nada que quieras decirme? –Entiende la privacidad, pero necesita asegurarse de que Ace no corra más peligro que la imagen actual que tiene de la situación.
Ace parpadea un par de veces, arrepintiéndose incluso de haber verbalizado su último pensamiento. –Sería mejor no decir nada mas de lo que necesitas ¿No es lo mejor?
–Lo siento mucho, Ace, pero necesito que me expliques. Si eres inflexible, no te preguntaré qué es, pero ¿Por qué no puedes decírmelo?
Ace se muerde el interior del labio, sus ojos se mueven hacia abajo y se retuerce de nuevo por la incomodidad. –Uh –Se le quiebra la voz. –Ella... ella sabe algo sobre mi, eh, historia , supongo. Algo que realmente no estoy dispuesto a compartir. Y ella también lo sabe.
Katakuri tararea en comprensión. –... ¿Otro dato que ella tiene que usar en tu contra, para que te comportes bien?
Ace asiente de nuevo.
La parte humana de él siente curiosidad por saber qué podría ser tal hecho, que es tan sagrado para él como la vida de sus seres queridos. Su 'historia', dice. Sin embargo, la mayor parte de su cerebro se apresura a cerrar esa línea de pensamiento. Ace obviamente no confía plenamente en él, solo dice todo esto en primer lugar porque lo ve como la única figura remotamente confiable en su vida. Y a pesar de ese hecho, parece lo suficientemente inteligente como para no aprovechar eso como una oportunidad para revelar toda la historia de su vida y todas sus vulnerabilidades. Algunas cosas simplemente te las quieres llevar a la tumba y Katakuri puede respetar eso.
Lo que no puede respetar es que mamá vuelva a usar algo tan íntimo contra él.
Katakuri suspira y se relaja. No tiene sentido pensar en esa loca cuando tiene a Ace justo frente a él. –¿Hay algo más de lo que quieras hablar?
Los ojos rojos e hinchados de Ace continúan aleteando y su cabeza se balancea ligeramente. Debe estar cansado. Toda esta terrible experiencia no debió haber durado más que unas pocas horas, pero a Katakuri no le sorprendería que Ace quisiera dormir durante una semana después de eso. El joven tiene que estar más agotado que nunca.
–Soy narcoléptico –Es algo que añade arrastrando las palabras antes de caer de costado sobre el apoyabrazos del asiento, profundamente dormido antes de aterrizar.
Ver al joven, recién calmado de su crisis nerviosa, ahora desmayado y durmiendo pacíficamente en su silla, despierta una sensación de calidez dentro de Katakuri. Sabe lo fuerte que es Ace por derecho propio (no cualquiera puede obtener una recompensa de 550 millones de berries), pero tener a alguien profundamente dormido frente a él, con los ojos todavía rojos e hinchados por el llanto, hace que Katakuri se sienta inclinado a querer protegerlo.
Una parte de él simplemente quiere que se sienta más cómodo en el asiento con una manta, tal vez, pero la mayor parte de él sabe que Ace se enojará si se despierta aquí, y sería mejor honrar sus deseos y ansiedades y llevarlo de regreso a su habitación.
Tratando de no molestarlo, Katakuri lo levanta con toda la delicadeza de levantar un pajarito y apaga la luz antes de cerrar la habitación.
No está completamente seguro de cómo llegar a la habitación de Ace desde aquí, pero un breve disparo de su haki de observación le muestra el camino perfectamente y se dirige en esa dirección. Lo bueno es que Ace no estaría despierto para ver a nadie con quien pudieran cruzarse, porque Katakuri sabe que el joven moriría de mortificación si alguien viera que lo llevan de esa manera a su habitación.
A Katakuri, sin embargo, no le importa. Los soldados y asistentes no serían sorprendidos ni siquiera si le dieran un segundo vistazo, y la mayoría de sus hermanos saben que no deben burlarse de él por tal cosa.
Los amigos que ocupan las paredes del castillo, sin embargo...
–¡Uwa~! –Una pintura le grita: –¡¿Es ese alguien afortunado, Katakuri?!
Una maceta –No sabía que sería otro hombre...
Otro cuadro –¡Oh, mira eso! Ya están perdidamente enamorados~
Katakuri refunfuña y comienza a acelerar su caminata: –¿Ninguno de ustedes tiene algo mejor que hacer?
–Oh, vamos –Suena un candelabro, "¡Queremos ver a tu lindo prometido~!
–¿Esta durmiendo?
–¡¿En tus brazos?! ¡Eso es adorable!
Katakuri aleja a Ace de las miradas indiscretas y curiosas y no deja de caminar. –Ha sido una tarde agotadora, eso es todo. Todos deben ocuparse de sus propios asuntos.
Todos ellos se desmayan y se pavonean al mismo tiempo.
–¡Aww~! ¿Katakuri-chan es del tipo posesivo?
–¡Él es tan lindo! ¡Será el marido más bonito!
–¡O esposa, ya que es tan pequeño~!
Todos estallan en risas y silbidos. Katakuri está listo para regañarlos a todos una vez más, tal vez incluso aplastar a algunos, pero simplemente mantiene la boca cerrada y los ojos al frente, con una expresión sombría en su rostro.
Finalmente llega a la habitación de Ace y la puerta le deja entrar. Tampoco se libra de un comentario al respecto. Afortunadamente, la puerta es lo suficientemente alta como para que él pueda entrar, algo que no puede evitar pensar que se hizo a propósito.
Utiliza zarcillos de mochi para acostar a Ace en su cama, el hombre más pequeño todavía luce tan tranquilo como puede ser, a pesar de las lágrimas costras alrededor de sus ojos y por sus mejillas.
Katakuri se queda allí, mirando a Ace, durante un largo minuto. Realmente se compadece de la situación del joven, pero ya pasó suficiente tiempo lamentándose por ello en su propia habitación con Ace. Sentir lástima por él ahora no les hará ningún favor a ninguno de los dos.
Se toma un momento para mirar alrededor de la habitación. Todo recogido y perfectamente impecable, como si todo un equipo de limpieza hubiera entrado entre el momento de la fiesta del té y ahora, haciéndolo tan prístino como Katakuri supone que Ace entró por primera vez y lo encontró anoche.
Si mamá tenía gente aquí, Katakuri sabe que tiene razón sobre los insectos. Esta habitación ya no es segura y espera que Ace recuerde prestar atención a su advertencia.
–Duerme bastante~
Katakuri sabía que la voz llegaría segundos antes de que dijera eso, pero todavía lo pone nervioso escucharla.
Se gira hacia la puerta, que le sonríe con los ojos moviéndose entre él y Ace.
–¿No estás de acuerdo, Katakuri?
Katakuri se cruza de brazos. –¿Estoy de acuerdo con qué?
La puerta se resquebraja, sin verse afectada por su aura de chasquido, –¡Que es bonito cuando duerme, tonto! Parece una princesa~ esperando ser despertado por el beso de su amante~ –Suspira soñadoramente, como si estuviera recitando un cuento de hadas hecho realidad ante él. –¡O tal vez algo un poco más también...! ¡Podrías hacerle cualquier cosa mientras esté así~!
La animosidad que Katakuri sentía hace un momento rápidamente regresa. Entrecierra los ojos y mira el rostro con una mirada penetrante. –Todos ustedes están realmente podridos.
Sólo se ríe aún más. –¡Simplemente pensamos que ustedes dos son lindos! ¡Eso es todo!
Katakuri camina rígidamente hacia la puerta, con las manos apretadas en puños. –Abre –Es lo que él le ordena. –Ya no quiero escuchar ninguna de sus molestas voces.
La puerta no dice nada más y se abre para Katakuri, quien se despide rápida y silenciosamente.